गोरे, काले नहीं... जब धरती पर पैदा होने लगे थे नीले लोग

अगर आपसे कोई कहे कि दुनिया में एक ऐसा परिवार भी था, जिसके कई लोगों की त्वचा नीले रंग की थी, तो शायद आपको यह किसी फिल्म या परीकथा की कहानी लगे. लेकिन यह बिल्कुल सच है. 

अमेरिका के केंटकी राज्य में रहने वाला एक परिवार कई पीढ़ियों तक अपनी नीली त्वचा की वजह से पूरी दुनिया में चर्चा का विषय बना रहा. इन्हें 'ब्लू पीपल ऑफ केंटकी' के नाम से जाना जाता है. आखिर ऐसा कैसे हुआ और इसके पीछे क्या वजह थी? आइए जानते हैं.

1820 में शुरू हुई थी यह अनोखी कहानी
इस कहानी की शुरुआत साल 1820 में हुई, जब फ्रांस से आए एक प्रवासी मार्टिन फ्यूगेट अमेरिका पहुंचे. उन्होंने पूर्वी केंटकी के ट्रबलसम क्रीक इलाके में बसने का फैसला किया और एलिजाबेथ स्मिथ नाम की अमेरिकी महिला से शादी कर ली.

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दोनों के सात बच्चे हुए, लेकिन हैरानी की बात यह थी कि इनमें से चार बच्चों की त्वचा जन्म से ही नीले रंग की थी. हालांकि, इन बच्चों को कोई गंभीर बीमारी नहीं थी. वे सामान्य बच्चों की तरह बड़े हुए, लेकिन उनकी त्वचा पूरी जिंदगी नीली ही बनी रही.

एक छोटी आबादी ने बढ़ा दी यह समस्या
उस समय ट्रबलसम क्रीक बेहद दूर-दराज और अलग-थलग इलाका था. वहां बहुत कम लोग रहते थे और नए लोग बसने भी नहीं आते थे. ऐसे में आसपास के कुछ ही परिवारों—जैसे फ्यूगेट, स्मिथ, कॉम्ब्स, रिची और स्टेसी के बीच ही पीढ़ियों तक शादियां होती रहीं. इसी वजह से एक ही तरह के दुर्लभ जीन बार-बार अगली पीढ़ी में पहुंचते गए और परिवार में नीली त्वचा वाले लोगों की संख्या बढ़ती चली गई.

140 साल बाद खुला रहस्य
करीब 140 साल तक किसी को समझ नहीं आया कि आखिर इन लोगों की त्वचा नीली क्यों है? फिर 1960 में केंटकी यूनिवर्सिटी के  रक्त रोग विशेषज्ञ डॉ. मैडिसन कैवेन और नर्स रुथ पेंडरग्रास ने इस रहस्य की जांच शुरू की.

संयोग से एक दिन नीली त्वचा वाले भाई-बहन रेचल और पैट्रिक रिची अस्पताल पहुंचे. यहीं से इस अनोखे मामले की वैज्ञानिक जांच शुरू हुई.

आखिर नीली क्यों हो जाती थी त्वचा?
जांच में पता चला कि इस परिवार को मेथीमोग्लोबिनेमिया नाम का एक बेहद दुर्लभ रक्त विकार था. इस बीमारी में शरीर में एक जरूरी एंजाइम की कमी होती है, जिसकी वजह से खून ऑक्सीजन को सामान्य तरीके से शरीर तक नहीं पहुंचा पाता.

आम लोगों के खून में मेथीमोग्लोबिन की मात्रा 1 प्रतिशत से भी कम होती है, जबकि इस परिवार के लोगों में यह 10 से 20 प्रतिशत तक पाई गई. इसी वजह से उनका खून गहरे भूरे रंग का दिखाई देता था और त्वचा पर नीला रंग नजर आने लगता था. हालांकि, यह मात्रा इतनी ज्यादा नहीं थी कि उनकी जान को खतरा हो.

नीले रंग की दवा से हुआ इलाज
सबसे दिलचस्प बात यह रही कि डॉक्टरों ने इस समस्या का इलाज जिस दवा से किया, उसका नाम भी मेथिलीन ब्लू था. यह दवा शरीर में पहुंचते ही मेथीमोग्लोबिन को फिर से सामान्य हीमोग्लोबिन में बदलने में मदद करती थी.

बताया जाता है कि इंजेक्शन लगने के कुछ ही मिनटों के भीतर रिची भाई-बहन की नीली त्वचा गुलाबी होने लगी. बाद में गोलियों की मदद से भी उनकी त्वचा का रंग सामान्य बनाए रखा गया.

आखिरी 'ब्लू बेबी' भी हुआ था पैदा
समय के साथ इस परिवार में नीली त्वचा वाले लोगों की संख्या कम होती गई. फिर 1975में बेंजामिन 'बेंजी' स्टेसी नाम का एक बच्चा पैदा हुआ, जिसकी त्वचा जन्म के समय बैंगनी-नीली दिखाई देती थी.

डॉक्टरों ने जांच के बाद बताया कि वह भी मार्टिन फ्यूगेट का वंशज था. कुछ समय बाद उसकी त्वचा का रंग सामान्य हो गया. हालांकि, परिवार की इस अनोखी विरासत का असर पूरी तरह खत्म नहीं हुआ. बताया जाता है कि जब भी बेंजी को बहुत ठंड लगती, वह गुस्सा होता या ज्यादा भावुक हो जाता, तब उसके होंठ और उंगलियां कुछ समय के लिए फिर से नीली पड़ जाती थीं.

विज्ञान के लिए बना एक अनोखा मामला
'ब्लू पीपल ऑफ केंटकी' की कहानी आज भी मेडिकल साइंस में एक दुर्लभ आनुवंशिक (जेनेटिक) मामले के तौर पर पढ़ाई जाती है. यह घटना बताती है कि कभी-कभी एक दुर्लभ जीन, सीमित आबादी में लगातार एक ही परिवार के भीतर विवाह होने की वजह से कई पीढ़ियों तक बना रह सकता है और इंसानी शरीर में ऐसे बदलाव ला सकता है, जो देखने में किसी कहानी जैसे लगते हैं, लेकिन उनके पीछे पूरी तरह वैज्ञानिक कारण होते हैं.