लिएंडर पेस और महेश भूपति को सत्र का तीसरा खिताब

‘इंडियन एक्सप्रेस’ के नाम से मशहूर लिएंडर पेस और महेश भूपति की दिग्गज टेनिस जोड़ी ने रविवार रात सीधे सेटों में जीत दर्ज करके वेस्टर्न एंड सदर्न सिनसिनाटी ओपन में पुरुष युगल का खिताब जीता. यह इस तीसरी वरीयता प्राप्त जोड़ी का इस साल का तीसरा खिताब है.

पेस और भूपति ने फाइनल में फ्रांस के माइकल लोड्रा और सर्बिया के नेनाद जिमोनजिच की जोड़ी को 7-6, 7-4, 7-6, 7-2 से हराया. इस साल चेन्नई ओपन जीतकर सत्र की शुरुआत करने और फिर जून में मियामी मास्टर्स का खिताब जीतने वाली ‘इंडियन एक्सप्रेस’ की यह पिछले दस वषरें में सिनसिनाटी में पहली खिताबी जीत है.

पेस ने इस जीत के बाद कहा, ‘यदि आप दस साल पहले मुझसे पूछते कि हम दस साल बाद फिर से यहां खिताब जीतेंगे तो मैं हंसना शुरू कर देता कि क्या हम तब भी खेलते रहेंगे.’

भारतीय जोड़ी ने सेमीफाइनल में ब्रायन बंधुओं बाब और माइक की शीर्ष वरीयता प्राप्त जोड़ी को हराया था और पेस का मानना है कि इस खिताबी जीत से अमेरिकी ओपन के लिये उनका आत्मविश्वास बढ़ेगा.

उन्होंने कहा, ‘इन गर्मियों में वापसी करके और खिताब जीतकर अच्छा लग रहा है. यूरोप में हम बहुत अच्छी लय में नहीं थे लेकिन इस सप्ताह हमने बेहतरीन खेल दिखाया. हमने वास्तव में कुछ बड़ी टीमें हरायी. अमेरिकी ओपन से पहले इससे वास्तव में काफी मनोबल बढ़ेगा लेकिन हमें अब भी काफी काम करना है.’

पेस और भूपति ने अपनी सर्विस पर 79 प्रतिशत अंक जीते और दोनों टाईब्रेक में शुरुआती बढ़त का फायदा उठाया. दोनों में से किसी भी टीम ने मैच के दौरान अपनी सर्विस नहीं गंवायी. भूपति ने कहा, ‘वे (लोड्रा और जिमोनजिच) बेहतरीन फार्म में हैं और उन्हें हराने के लिये हमें अपना सर्वश्रेष्ठ खेल दिखाने की जरूरत थी. हमने अच्छी सर्विस की और हमारी वॉली शानदार रही. हमने कोई गलती नहीं की. हमें जब भी मौका मिला हमने उसका फायदा उठाया.’

लोड्रा और जिमोनजिच लेग मैसन और रोजर्स कप में खिताब जीतकर यहां पहुंचे थे लेकिन भारतीय जोड़ी ने उनका खिताबी हैट्रिक का सपना पूरा नहीं होने दिया. भूपति और पेस का 2011 का रिकार्ड अब 25 मैच में जीत और आठ में हार का है.

इस बीच वानिया किंग और येरोस्लावा श्वेदोवा की तीसरी वरीयता प्राप्त जोड़ी ने नताली ग्रैंडिन और वियाडमिरा उलिरोवा को 6-4, 3-6, 11-9 से हराकर महिला युगल का खिताब जीता.