पेस-भूपति की जोड़ी ऑस्ट्रेलियन ओपन युगल के फाइनल में पहुंची

‘इंडियन एक्सप्रेस’ के नाम से मशहूर लिएंडर पेस और महेश भूपति की जोड़ी ने आस्ट्रेलियाई ओपन टेनिस टूर्नामेंट में पुरूष युगल वर्ग के सेमीफाइनल में जीत की लय बरकरार रखते हुए फाइनल में प्रवेश किया.

तीसरी वरीयता प्राप्त पेस-भूपति की भारतीय जोड़ी ने मेलबर्न पार्क में यहां खेले गए सेमीफाइनल मुकाबले में बेलारूस के मैक्स मिरनई और कनाडा के डेनियल नेस्टर की दूसरी वरीयता प्राप्त जोड़ी को 7-6 (5), 4-6, 6-3 से मात दी.

भारतीय जोड़ी अब इस सत्र के पहले ग्रैंडस्लैम के खिताबी मुकाबले में शीर्ष वरीय और गत विजेता माइक और बाब ब्रायन की अमेरिकी जोड़ी से भिड़ेगी. यह अमेरिकी जोड़ी एक अन्य सेमीफाइनल में गैरवरीय इरिक बूटोराक और जियान जूलियन रोजर की जोड़ी को 6-3, 6-2 से हराकर फाइनल में पहुंची है.

उल्लेखनीय है कि पेस और भूपति ने नौ साल तक अलग-अलग खेलने के बाद आस्ट्रेलियाई ओपन से ठीक पहले जोड़ी बनाने का निर्णय किया. वे स्वदेश में चेन्नई ओपन खिताब जीतकर यहां बेहतरीन फार्म के साथ आये थे. पेस और भूपति वर्ष 2002 में आस्ट्रेलियाई ओपन में आखिरी बार एक साथ किसी ग्रैंडस्लैम टूर्नामेंट में खेले थे लेकिन उसमें इस जोड़ी की चुनौती दूसरे दौर में ही समाप्त हो गई थी.

पेस और भूपति अपने-अपने कैरियर में क्रमश: 12 ग्रैंडस्लैम और 11 ग्रैंडस्लैम खिताबों पर कब्जा कर चुके हैं लेकिन उन्होंने कभी आस्ट्रेलियाई ओपन पुरूष युगल ट्राफी नहीं जीती है. दिलचस्प बात यह है कि भूपति ने वर्ष 2002 में मैक्स मिरनई के साथ मिलकर अमेरिकी ओपन जीतने के बाद से कोई पुरूष युगल ग्रैंडस्लैम खिताब नहीं जीता है.

सेमीफाइनल मुकाबले में पेस और भूपति को मिरनई और नेस्टर को काबू में करने के लिये काफी पसीना बहाना पड़ा. पहला सेट टाई ब्रेकर में जीतने के बाद भारतीय जोड़ी को दूसरे सेट में कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा और वे इसे 4-6 से गंवा बैठे.

तीसरे और निर्णायक सेट में हालांकि पेस-भूपति ने कोई गलती नहीं की और शुरू में ही बढत बनाते हुये सेट के साथ मैच भी अपने नाम कर लिया.