बैरकपुर, नॉर्थ 24 परगना जिले का एक अहम शहरी विधानसभा चुनाव क्षेत्र है, जो कोलकाता मेट्रोपॉलिटन इलाके का एक जरूरी हिस्सा है. यह बैरकपुर लोकसभा चुनाव क्षेत्र के तहत एक जनरल कैटेगरी की सीट है और इंडस्ट्री, विरासत और बदलते डेमोग्राफिक्स के मिक्स की वजह से इसका स्ट्रेटेजिक महत्व है. यह चुनाव क्षेत्र 2008 में डिलिमिटेशन कमीशन की सिफारिशों पर बनाया
गया था और पहली बार 2011 में विधानसभा चुनावों में हिस्सा लिया था. इसकी सीमाएं बैरकपुर और टीटागढ़ दोनों नगर पालिकाओं को कवर करती हैं, जो कोलकाता मेट्रोपॉलिटन डेवलपमेंट अथॉरिटी के अधिकार क्षेत्र में आती हैं.
अपनी शुरुआत से ही, तृणमूल कांग्रेस ने अपनी मजबूत स्थिति बनाए रखी है. शैलभद्र दत्ता ने 2011 में तृणमूल कांग्रेस के लिए पहला चुनाव जीता था, जिसमें उन्होंने CPI(M) के मधुसूदन सामंत को 36,123 वोटों से हराया था, और 2016 में CPI(M) के देबासिस बोमिक पर 7,319 वोटों के अंतर से जीत के साथ सीट बरकरार रखी थी. 2020 में दत्ता के BJP में शामिल होने के बाद तृणमूल कांग्रेस ने राज चक्रवर्ती को मैदान में उतारा, जिन्होंने 2021 में BJP के चंद्रमणि शुक्ला को 9,222 वोटों से हराया.
बैरकपुर के राजनीतिक माहौल में लेफ्ट की किस्मत खराब हुई है, CPI(M) का वोट शेयर 2016 में 35.16 परसेंट से घटकर 2021 में 10.89 परसेंट रह गया. इस बीच, BJP का असर बढ़ा है, और उसका वोट शेयर 2016 में 20.23 परसेंट से बढ़कर 2024 तक 41.52 परसेंट हो गया.
डेमोग्राफिक्स के हिसाब से, बैरकपुर में 2021 में 2,15,336 रजिस्टर्ड वोटर थे, जो 2019 में 2,07,385, 2016 में 2,01,231 और 2011 में 1,70,241 थे. मुस्लिम सबसे बड़ी कम्युनिटी हैं, जो लगभग 1,00,000 हैं. 17.8 परसेंट वोटर हैं, जबकि अनुसूचित जाति के 7.45 परसेंट हैं. यह पूरी तरह से शहरी सीट है, जहां सभी वोटर शहर की सीमा के अंदर रहते हैं. वोटर टर्नआउट में लगातार गिरावट देखी गई है, जो कई मेट्रोपॉलिटन चुनाव क्षेत्रों में देखे गए शहरी वोटर की उदासीनता के पैटर्न को दिखाता है. 2011 में 77.82 परसेंट के मजबूत प्रदर्शन से 2016 में 71.78 परसेंट, 2019 में 71.41 परसेंट और 2021 में और गिरकर 68.85 परसेंट हो गया.
बैरकपुर ब्रिटिश भारत के इतिहास में एक अहम जगह रखता है, क्योंकि यह सबसे शुरुआती ब्रिटिश कैंटोनमेंट में से एक था और 1857 के विद्रोह का केंद्र बिंदु था, बैरकपुर कैंटोनमेंट में मंगल पांडे के नेतृत्व में हुए विद्रोह ने पहले स्वतंत्रता संग्राम को शुरुआती चिंगारी दी थी. 19वीं सदी के आखिर और 20वीं सदी की शुरुआत में इस इलाके में काफी शहरी और इंडस्ट्रियल ग्रोथ हुई, जूट मिलों, ऑर्डनेंस फैक्ट्रियों और रेलवे लिंक ने इसे एक हलचल भरा इंडस्ट्रियल हब बना दिया.
यह शहर हुगली नदी के पूर्वी किनारे पर बसा है और इसमें निचले गंगा के मैदान जैसा समतल इलाका है. तेजी से शहरीकरण के बावजूद, हरियाली और पुरानी ब्रिटिश-युग की इमारतें इसे एक खास पहचान देती हैं. आर्थिक जीवन इंडस्ट्री, मैन्युफैक्चरिंग, ट्रांसपोर्ट और सर्विसेज से चलता है, बैरकपुर और टीटागढ़ दोनों में जूट मिलों, छोटे पैमाने की इंजीनियरिंग यूनिट्स और बढ़ते कमर्शियल ठिकानों के क्लस्टर हैं. यह इलाका सियालदह-राणाघाट रेलवे लाइन और बैरकपुर ट्रंक रोड सहित मुख्य सड़कों से अच्छी तरह जुड़ा हुआ है, जो इसे कोलकाता के बीच से जोड़ती है.
बैरकपुर सेंट्रल कोलकाता से लगभग 25 km दूर है, जबकि साल्ट लेक (बिधाननगर) लगभग 18 km दक्षिण-पूर्व में और दमदम लगभग 17 km दक्षिण में है. जिला हेडक्वार्टर, बारासात, सड़क से लगभग 27 km दूर है. आस-पास के जिलों में, नादिया में कल्याणी उत्तर में लगभग 22 km दूर है, और हुगली जिले के शहर जैसे उत्तरपारा और सेरामपुर हुगली नदी पर रेल और सड़क पुलों से पहुंचे जा सकते हैं.
जैसे-जैसे 2026 का विधानसभा चुनाव पास आ रहा है, बैरकपुर में कड़ा मुकाबला होने वाला है. हाल के पोल्स में तृणमूल कांग्रेस और BJP के बीच जीत का अंतर कम और बढ़त बदलती दिख रही है, जिससे पता चलता है कि दोनों पार्टियां लगभग बराबरी पर हैं. BJP को उम्मीद होगी कि लेफ्ट फ्रंट-कांग्रेस गठबंधन फिर से आए ताकि तृणमूल के पारंपरिक मुस्लिम सपोर्ट बेस को बाँटा जा सके, यह एक ऐसा डेवलपमेंट है जो नतीजे को बदल सकता है. अगर ये फैक्टर्स एक साथ आते हैं, तो BJP को बढ़त मिल सकती है. नहीं तो, वोटर्स एक कड़े मुकाबले और हाई-स्टेक लड़ाई की उम्मीद कर सकते हैं जिसमें हर एक वोट मायने रखेगा.
(अजय झा)