एडिलेड में घास काटने वाला बन गया बॉलर, डेब्यू की पहली ही गेंद पर मचाया था तहलका

भारतीय क्रिकेट टीम ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चार टेस्ट मैचों की सीरीज का पहला टेस्ट एडिलेड में खेलेगी. 17 दिसंबर से खेला जाने वाला यह टेस्ट डे-नाइट होगा. यह वही एडिलेड ओवल है, जहां ऑस्ट्रेलियाई स्टार ऑफ स्पिनर नाथन लियोन कभी घास काटने वाले कर्मचारी (ग्राउंड स्टाफ) हुआ करते थे. शुक्रवार (20 नवंबर) को उनका जन्मदिन है. वह आज 33 साल के हो गए. 

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नाथन लियोन: ऑस्ट्रेलिया के सबसे सफल ऑफ स्पिनर

नाथन लियोन अब तक 96 टेस्ट मैचों 390 विकेट हासिल कर चुके हैं और वह ऑस्ट्रेलिया की और से शेन वॉर्न (708), ग्लेन मैक्ग्रा (563) के बाद सर्वाधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं. सिर्फ ऑफ स्पिनर की बात करें, तो 2015 में ही वह ऑस्ट्रेलिया के सबसे सफल गेंदबाज बन गए थे. उन्होंने हग ट्रंबल (141) को पीछे छोड़ा था.  

2011 में श्रीलंका के खिलाफ टेस्ट सीरीज के लिए ऑस्ट्रेलिया की 15 सदस्यीय टीम में तीन नए चेहरों को जगह दी गई, जिसमें एक नाम नाथन लियोन का भी था, जो पहले ग्राउंड स्टाफ थे. टीम में उनका चयन चौंकाने वाला था. क्योंकि उनके पास महज चार प्रथम श्रेणी मैचों का अनुभव था, जिसमें उन्होंने 43 की औसत से चार विकेट लिये थे.

नाथन लियोन ने तब टीम में अपने चयन पर खुशी व्यक्त करते हुए कहा था, 'अपनी किस्मत पर विश्वास नहीं कर पा रहा हूं. मुझे किस्मत से यह मौका मिला है और मैं इसे बर्बाद नहीं होने दूंगा. हर बच्चा यह सपना देखता है कि वह बड़ा होकर अपने देश के लिए खेले और उसे खुद को साबित करने का मौका मिले. मेरे लिए श्रीलंका दौरा रोमांचक अनुभव होने जा रहा है. मुख्य चयनकर्ता एंड्रयू हिल्डिच ने कहा था, 'जब हमने लियोन को टीम में उनके चयन की सूचना दी तो उन्हें हार्ट अटैक जैसा महसूस हो रहा था.'

टेस्ट डेब्यू की पहली ही गेंद पर संगकारा का विकेट लिया 

नाथन लियोन ने अपने चयन को सही साबित कर दिखाया. गॉल टेस्ट में (31 अगस्त से 3 सितंबर 2011) पदार्पण करने उतरे लियोन ने अपनी पहली ही गेंद पर दिग्गज कुमार संगकारा का विकेट चटका दिया. उन्होंने अपनी उस पारी में 5 विकेट निकाले, जबकि दूसरी पारी में उन्हें एक सफलता मिली थी. ऑस्ट्रेलिया ने 125 रनों से जीत के साथ सीरीज का आगाज किया था. हालांकि बाद के दो टेस्ट मैचों में वह ज्यादा सफल नहीं रहे. 

टेस्ट क्रिकेट में अब तक नाथन लियोन सहित 19 गेंदबाजों ने अपने पदार्पण टेस्ट मैच की पहली ही गेंद पर विकेट हासिल करने का कारनामा किया है. इस सूची में पाकिस्तान के इंतिखाब आलम और भारत के नीलेश कुलकर्णी का नाम है. आखिरी बार 2016 में साउथ अफ्रीका के हार्डस विलजॉन ने इंग्लैंड के दिग्गज बल्लेबाज एलिस्टेयर कुक का विकेट लेकर यह कमाल किया था.

नाथन लियोन की गेंदबाजी प्रतिभा को कोच डेरेन बेरी ने पहचाना था. लियोन एक इंटरव्यू में कह चुके हैं, 'मैदान की घास काटने के लिए मैं सुबह साढ़े पांच बजे जग जाता था, लेकिन घास काटने वाली बात को लेकर मैं करियर के दौरान कभी चिंतित नहीं रहा.'

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ऑफ स्पिनर लियोन ने उसी एडिलेड मैदान पर पहली बार जनवरी 2012 में टेस्ट मैच खेलने का गौरव हासिल किया. तब भारत के खिलाफ उस टेस्ट मैच में उन्होंने 1 और 4 विकेट लिए थे. 

2014 के एडिलेड टेस्ट में भारत खिलाफ करीबी जीत में नाथन लियोन ने अकले 12 विकेट चटकाए थे. ऑस्ट्रेलियाई टीम को 2016 में श्रीलंकाई धरती पर 0-3 से टेस्ट सीरीज में मात मिली. लियोन की फिरकी नहीं चली. लेकिन लियोन ने अपनी गेंदबाजी में विविधता लाई और अगले साल भारत और बांग्लादेश के दौरे पर खेल गए 6 टेस्ट मैचों में उन्होंने कुल 41 विकेट झटके.

नाथन लियोन ने 2018 में तीन लगातार मैचों में 8-8 विकेट चटकाए. जिनमें पाकिस्तान के खिलाफ अबु धाबी और फिर भारत के खिलाफ एडिलेड और पर्थ टेस्ट शामिल है.  

लियोन बोले- 500 से ज्यादा टेस्ट विकेट लेना चाहता हूं

ऑस्ट्रेलिया के मुख्य स्पिनर नाथन लियोन का कहना है कि कोविड-19 महामारी के कारण खेल से दूर रहने के कारण उन्हें टेस्ट क्रिकेट के रोमांच की कमी खली, लेकिन साथ ही वह मानते हैं कि इस ब्रेक ने उनके इस प्रारूप में 500 से ज्यादा विकेट हासिल करने के जोश को फिर से जगा दिया है.

लियोन 100 टेस्ट खेलने से महज चार मैच दूर हैं और उन्होंने अब तक 390 विकेट अपने नाम कर लिये हैं जो किसी ऑस्ट्रेलियाई ऑफ स्पिनर के सबसे ज्यादा विकेट हैं.

उन्होंने ‘फॉक्सस्पोर्ट्स’ से कहा, ‘मुझे अब भी लगता है कि मैं बेहतर हो रहा हूं और अब भी लगता है कि मैं क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के लिए काफी योगदान कर सकता हूं.’

लियोन ने कहा, ‘निश्चित रूप से 500 और इससे ज्यादा विकेटों पर मैं नजर लगाए हूं.’ लियोन ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट इतिहास में 100 टेस्ट तक पहुंचने वाले 10वें खिलाड़ी होंगे और ऐसा अगले साल के शुरू में ब्रिस्बेन में भारत के खिलाफ चौथे और अंतिम टेस्ट में होगा.

इस अनुभवी स्पिनर ने अपना अंतिम टेस्ट इस साल जनवरी में खेला था, जिसके बाद कोविड-19 से पूरी दुनिया में क्रिकेट बंद हो गया. उन्होंने कहा कि इस ब्रेक ने उनकी अच्छा करने की भूख को और बढ़ा दिया है. उन्होंने कहा, ‘शायद, इसने (ब्रेक ने) मेरे खेल के प्रति लगाव को और बढ़ा दिया है.’