वैष्णो देवी मंदिर

वैष्णो देवी (Vaishno Devi) का मंदिर सबसे प्रसिद्ध मंदिरों में से एक है. वैष्णो देवी को माता रानी, त्रिकुटा, अम्बे और वैष्णवी के नाम से भी जाना जाता है. मान्यता है कि वैष्णवी का निर्माण पार्वती, लक्ष्मी और सरस्वती की संयुक्त ऊर्जा से हुआ था (Combined Energies of Parvati, Lakshmi, and Saraswati). यह मंदिर कटरा से लगभग 13 किलोमीटर दूर 5,200 फीट की ऊंचाई पर स्थित है. 

ऐसा कहा जाता है कि एक प्रसिद्ध तांत्रिक भैरव नाथ (Tantric Bhairav Nath) ने एक कृषि मेले में युवा वैष्णो देवी को देखा और उनकी ओर पागलों की तरह मोहित हो गया. वैष्णो देवी उसकी कामुक दृष्टि से बचने के लिए त्रिकुटा पहाड़ियों में भाग गईं, बाद में उन्होंने महाकाली का रूप धारण किया और एक गुफा में अपनी तलवार से उसका सिर काट दिया (Legends of Vaishno Devi). 

वैष्णो देवी मंदिर तक पहुंचने के लिए तीर्थयात्री जम्मू शहर (Jammu) से कटरा (Katra) तक हेलीकॉप्टर, रेल और सड़क मार्ग से जाते है. कटरा से पैदल ही वैष्णो देवी मंदिर की चढ़ाई शुरू होती है (Vaishno Devi Temple Route). रास्ते में त्रिकुटा पर्वत (Trikuta mountain) के पास बाणगंगा नदी (Banganga River) है. ऐसा कहा जाता है कि वैष्णो देवी ने जमीन पर बाण चलाकर हनुमान की प्यास बुझाने के लिए गंगा नदी को बहा दिया था. हनुमान के गायब होने के बाद, वैष्णो देवी ने पानी में अपने बाल धोए थे. बाणगंगा के बाद चरण पादुका मंदिर (Charan Paduka Temple) है. 

यहां चट्टान पर माता वैष्णो देवी के पैरों के निशान की पूजा की जाती है. चरण पादुका के दर्शन करने के बाद, तीर्थयात्री अर्धकुंवारी मंदिर (Ardha Kunwari Temple) में आते हैं. अर्धकुंवारी के दर्शन करने के बाद, तीर्थयात्री भैरव नाथ मंदिर (Bhairav Nath temple) जाते हैं.  आखिर में, तीर्थयात्री 3 पिंडिकाओं (चट्टानों) के दर्शन करने के लिए मंदिर के अंदर जाते हैं जिन्हें वैष्णो देवी माना जाता है. 

वैष्णो देवी मंदिर मां दुर्गा को समर्पित 108 शक्तिपीठों (One of the 108 Shakti Peethas dedicated to Goddess Durga) में से एक है. 

यह भारत के सबसे अधिक दर्शन किए जाने वाले तीर्थस्थलों में से एक है (One of the Most Visited Pilgrimage Centers of India). नवरात्रि जैसे त्योहारों के दौरान, श्रद्धालुओं की संख्या एक करोड़ तक हो जाती है. वैष्णो देवी मंदिर भारत के सबसे धनी मंदिरों में से एक है. 

वैष्णो देवी मंदिर का प्रबंधन और प्रशासन श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड (Mata Vaishno Devi Shrine Board) संभालता है. इसके बोर्ड में नौ सदस्य होते हैं.