कुशमंडी, पश्चिम बंगाल के दक्षिण दिनाजपुर जिले के गंगारामपुर सबडिवीजन में एक ब्लॉक-लेवल का शहर है. यह एक शेड्यूल्ड कास्ट रिजर्व्ड असेंबली सीट है और पूरी तरह से ग्रामीण सीट है. यह बालुरघाट लोकसभा सीट के तहत आने वाले सात असेंबली एरिया में से एक है. इसमें गंगारामपुर ब्लॉक के बेलबारी II, जहांगीरपुर और सुकदेबपुर ग्राम पंचायतों के साथ पूरा कुशमंडी
कम्युनिटी डेवलपमेंट ब्लॉक शामिल है.
1962 में अलग चुनाव क्षेत्र बनने के बाद से कुशमंडी ने 15 विधानसभा चुनावों में हिस्सा लिया है. यहां के वोटरों ने पार्टियों के प्रति लंबे समय से वफादारी दिखाई है, कांग्रेस ने 1967 और 1982 के बीच लगातार छह बार जीत हासिल की और लेफ्ट फ्रंट की घटक रिवोल्यूशनरी सोशलिस्ट पार्टी ने 1987 से 2016 तक लगातार सात बार सीट पर कब्जा किया, जबकि कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ इंडिया ने 1962 में पहला चुनाव जीता था, तृणमूल कांग्रेस ने अपनी पहली जीत सिर्फ 2021 में दर्ज की. यह स्थिरता अक्सर राज्य के बड़े मूड के खिलाफ जाती थी, क्योंकि 1977 में लेफ्ट फ्रंट के सत्ता में आने के बाद भी कांग्रेस ने कुशमंडी पर कब्जा बनाए रखा, और 2011 में तृणमूल कांग्रेस की सरकार बनने के बावजूद RSP ने 2016 तक इस चुनाव क्षेत्र को बरकरार रखा.
इसके विधायकों में, नर्मदा चंद्र रॉय सबसे अलग हैं. RSP की सभी सात जीत के लिए उन्हें बधाई, जबकि कांग्रेस के लिए जतिंद्र मोहन रॉय लगातार चार बार जीते. नर्मदा चंद्र रॉय ने 2011 में RSP के लिए यह सीट जीती थी, उन्होंने कांग्रेस के पार्थसारथी सरकार को 3,643 वोटों से हराया था, और 2016 में तृणमूल कांग्रेस की रेखा रॉय को 3,529 वोटों से हराकर इस सीट पर अपनी पकड़ बनाए रखी थी. 2021 के चुनाव ने दोनों पैटर्न तोड़ दिए, क्योंकि तृणमूल कांग्रेस ने कुशमंडी में अपना खाता खोला और भारतीय जनता पार्टी पहली बार दूसरे स्थान पर रही, जिसमें तृणमूल की रेखा रॉय ने भाजपा उम्मीदवार रंजीत कुमार रॉय को 12,584 वोटों से हराया, जबकि नर्मदा चंद्र रॉय तीसरे स्थान पर खिसक गईं, उन्हें केवल 6.83 प्रतिशत वोट मिले.
कुशमंडी क्षेत्र में संसदीय चुनाव के रुझान तृणमूल कांग्रेस और भाजपा दोनों के लिए एक जैसी देर से बढ़त दिखाते हैं. 2009 के लोकसभा चुनाव में RSP यहां तृणमूल कांग्रेस से 14,470 वोटों से आगे थी, लेकिन 2014 तक तृणमूल ने RSP पर 9,740 वोटों की अच्छी बढ़त बना ली थी. BJP, जो 2009 में 7.54 परसेंट और 2014 में 16.45 परसेंट के साथ तीसरे नंबर पर रही थी, 2019 तक तृणमूल की मुख्य चुनौती बनकर उभरी, जब तृणमूल ने इस हिस्से में BJP से सिर्फ 740 वोटों की बढ़त बनाई, और 2024 के लोकसभा चुनावों में यह अंतर 4,523 वोटों तक बढ़ गया.
कुशमंडी चुनाव क्षेत्र में 2024 में 2,29,908 रजिस्टर्ड वोटर थे, जो 2021 में 2,19,921 और 2019 में 2,09,443 थे. यह पूरी तरह से ग्रामीण सीट है और इसकी लिस्ट में कोई शहरी वोटर नहीं है. मौजूद डेमोग्राफिक डेटा के मुताबिक, अनुसूचित जाति की आबादी लगभग 44.57 परसेंट है और अनुसूचित जनजाति की 9.65 परसेंट, जबकि मुस्लिम वोटरों की संख्या लगभग 33.70 परसेंट है. वोटर टर्नआउट बहुत ज्यादा लेवल से धीरे-धीरे कम हुआ है, लेकिन मजबूत बना हुआ है, 2011 में 89.70 परसेंट, 2016 में 85.44 परसेंट, 2019 में 83.70 परसेंट, 2021 में 83.79 परसेंट और 2024 में 79.73 परसेंट वोटिंग हुई.
कुशमंडी दक्षिण दिनाजपुर के जलोढ़ मैदानों में बसा है, यह जिला तंगोन, पुनर्भव, अत्रेयी और जमुना नदियों से घिरा हुआ है, जो इस इलाके को उपजाऊ बनाती हैं, लेकिन मानसून के दौरान मौसमी बाढ़ और पानी भरने का खतरा भी रहता है. खेती अभी भी लोकल इकॉनमी की रीढ़ है, जिसमें धान और दूसरी फसलें ज्यादा होती हैं, जिसे छोटे लेवल के व्यापार, लोकल बाजारों और ब्लॉक के कुछ हिस्सों में नदी के रास्ते ट्रांसपोर्ट और फेरी से जुड़े काम से सपोर्ट मिलता है. इस इलाके की डेमोग्राफिक प्रोफाइल 1947 में बंगाल के बंटवारे और 1971 में बांग्लादेश बनने से प्रभावित हुई है, जिससे उस समय के पूर्वी पाकिस्तान और बाद में बांग्लादेश से दक्षिण दिनाजपुर जैसे बॉर्डर वाले जिलों में माइग्रेशन की लहरें उठीं, जिससे दशकों से हिंदू शेड्यूल्ड कास्ट ग्रुप, आदिवासी समुदायों और मुस्लिम बसने वालों के बीच बैलेंस बदल गया.
कुशमंडी सड़क से बुनियादपुर, सबडिवीजन हेडक्वार्टर से जुड़ा है, जो लगभग 17 km दूर है, और बालुरघाट, जिला हेडक्वार्टर से जुड़ा है, जो रास्ते के हिसाब से लगभग 45 से 55 km की दूरी पर है. राज्य की राजधानी, कोलकाता, कुशमंडी से सड़क के रास्ते लगभग 430 से 480 km दूर है. दक्षिण दिनाजपुर के आस-पास के शहर, जैसे गंगारामपुर, जो कुशमंडी से लगभग 30 km दूर है, हिली, जो लगभग 85 से 90 km दूर है, और कुमारगंज, जो लगभग 60 से 65 km दूर है, साथ ही पास के मालदा जिले का मालदा शहर, जो रास्ते के हिसाब से कुशमंडी से लगभग 70 से 90 km दूर है, ये सभी स्टेट हाईवे और लोकल सड़कों से जुड़े हुए हैं. दक्षिण दिनाजपुर बांग्लादेश के साथ एक इंटरनेशनल बॉर्डर शेयर करता है. कुशमंडी खुद कुछ अंदर है. बांग्लादेश का बॉर्डर ब्लॉक से लगभग 40 से 60 km के दायरे में है, बॉर्डर पार के छोटे शहर और बाजार फॉर्मल और इनफॉर्मल रास्तों से जुड़े हुए हैं जो बड़े इलाके में व्यापार और माइग्रेशन पर असर डालते हैं.
कागज पर, तृणमूल कांग्रेस 2026 के विधानसभा चुनावों में कुशमंडी को बनाए रखने के लिए अपने विरोधियों की तुलना में बेहतर स्थिति में दिखती है, लेकिन हाल के मुकाबलों में BJP पर इसकी बढ़त इतनी कम रही है कि इससे कोई खास आराम नहीं मिलता. BJP ने पहले ही RSP को किनारे कर दिया है और इस इलाके को सीधी लड़ाई में बदलने के लिए कड़ी मेहनत कर रही है, साथ ही उम्मीद कर रही है कि कमजोर लेफ्ट फ्रंट-कांग्रेस गठबंधन के फिर से उभरने से तृणमूल का मुख्य मुस्लिम वोट बंट जाएगा और यहां उसकी पहली जीत का रास्ता आसान हो जाएगा. ऐसे में, अगर तृणमूल विरोधी वोट एकजुट होते हैं तो कुशमंडी में सरप्राइज मिल सकता है, लेकिन अभी के लिए, तृणमूल कांग्रेस अभी भी थोड़ी लेकिन ठोस बढ़त के साथ आगे बढ़ रही है.
(अजय झा)