पश्चिम बंगाल के उत्तर दिनाजपुर जिले में हेमताबाद, रायगंज लोकसभा सीट के तहत एक अनुसूचित जाति के लिए रिजर्व विधानसभा सीट है. 2008 के डिलिमिटेशन के बाद बने हेमताबाद में अब तक तीन विधानसभा चुनाव हुए हैं. पहले दो मुकाबले कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ इंडिया (मार्क्सिस्ट) ने जीते थे. 2011 में, CPI(M) के खगेंद्र नाथ सिन्हा ने तृणमूल कांग्रेस के शेखर चंद्र रॉय
को 35,849 वोटों से हराया था. यह नतीजा कांग्रेस पार्टी में कलह की वजह से हुआ था, जो तृणमूल कांग्रेस के साथ तो थी, लेकिन रायगंज की MP दीपा दासमुंशी के नेतृत्व वाले एक हिस्से ने बगावत कर दी और इंडिपेंडेंट कैंडिडेट चित्तरंजन रे का सपोर्ट किया. एंटी-लेफ्ट वोट में इस बंटवारे ने CPI(M) को भारी जीत दिलाने में मदद की. 2016 में यह मार्जिन घटकर 13,136 वोटों का रह गया, जब CPI(M) के देबेंद्र नाथ रॉय ने तृणमूल की सबिता क्षेत्री को हरा दिया. 2019 में, रॉय BJP में शामिल हो गए, लेकिन 2020 में संदिग्ध हालात में उनकी मौत हो गई. उनकी विधवा, चंदिमा रॉय ने फिर 2021 में BJP के लिए चुनाव लड़ा, और तृणमूल कांग्रेस के सत्यजीत बर्मन के 27,215 वोटों से जीतने पर दूसरा स्थान हासिल किया.
हेमताबाद में BJP की बढ़त को रॉय की मौत के बाद सिर्फ सहानुभूति से नहीं समझाया जा सकता, क्योंकि इस घटना से पहले ही वह तृणमूल कांग्रेस की मुख्य प्रतिद्वंद्वी बन चुकी थी. 2019 के लोकसभा चुनावों में, BJP ने हेमताबाद विधानसभा क्षेत्र में 6,176 वोटों से बढ़त बनाई, जिससे CPI(M) तीसरे स्थान पर आ गई और शायद रॉय के बदलाव की नींव रखी. BJP 2024 में थोड़ी बढ़त बनाए रखने में कामयाब रही, और तृणमूल कांग्रेस से 5,795 वोटों से आगे रही.
हेमताबाद में 2024 में 279,862 रजिस्टर्ड वोटर थे, जो 2021 में 265,318 और 2019 में 252,416 थे. 2021 में, मुसलमानों ने लगभग 44.3 प्रतिशत वोटर बनाए, जिसमें अनुसूचित जाति के 35.21 प्रतिशत और अनुसूचित जनजाति के 7.02 प्रतिशत वोटर थे. यह पूरी तरह से ग्रामीण चुनाव क्षेत्र है, जिसमें कोई भी शहरी वोटर रोल में नहीं है. वोटर टर्नआउट ज्यादा रहा है, जो 2016 में 85.04 परसेंट के सबसे ज्यादा वोटिंग से लेकर 2024 में 80.65 परसेंट के सबसे कम वोटिंग तक रहा, और 2021 में हुए पिछले असेंबली इलेक्शन में 83.23 परसेंट रिकॉर्ड किया गया. 2019 और 2024 के बीच 27,000 से ज्यादा वोटर लिस्ट में जोड़े गए, जो हेमताबाद ब्लॉक की ज्यादा पॉपुलेशन ग्रोथ रेट को दिखाता है, जिसे अक्सर बांग्लादेश के साथ इसके पोरस बॉर्डर और गैर-कानूनी क्रॉस-बॉर्डर माइग्रेशन की रिपोर्ट्स की वजह से माना जाता है.
हिस्टॉरिकली, हेमताबाद इलाका पुराने पुंड्रवर्धन किंगडम का हिस्सा था. ब्रिटिश पीरियड के दौरान, यह दिनाजपुर डिस्ट्रिक्ट के अंदर आता था, जिसे 1786 में दिनाजपुर राज एस्टेट से बनाया गया था. 1947 में पार्टीशन के बाद, रेडक्लिफ लाइन ने दिनाजपुर के ज्यादातर हिस्से को ईस्ट पाकिस्तान में डाल दिया, जबकि बालुरघाट सबडिवीजन वेस्ट दिनाजपुर के हिस्से के तौर पर वेस्ट बंगाल में बना रहा. 1956 में, स्टेट्स रीऑर्गेनाइजेशन कमीशन ने पूर्वी बिहार के इलाकों को पश्चिम बंगाल के पुराने रायगंज सबडिवीजन के साथ मिला दिया ताकि नॉर्थ बंगाल से बेहतर कनेक्टिविटी मिल सके. इससे हेमताबाद को आज का एडमिनिस्ट्रेटिव माहौल मिला और माइग्रेशन का इतिहास भी मिला जो आज भी इसकी सोशल बनावट को तय करता है.
हेमताबाद का इलाका ज्यादातर समतल है, जिसमें उत्तर से दक्षिण की ओर हल्की ढलान है, जो उत्तर दिनाजपुर जिले की खासियत है. इस इलाके में कई नदियां बहती हैं, जिनमें महानंदा, कुलिक, नागर, गमारी, टैंगन और छिरामती शामिल हैं, जो मानसून में उफान पर आ जाती हैं और सूखे मौसम में सिकुड़ जाती हैं. जलोढ़ मिट्टी बहुत उपजाऊ है, जिससे चावल और जूट मुख्य फसलें हैं, इसके बाद गेहूं और आलू आते हैं. खेती इकॉनमी की रीढ़ है. ज्यादातर लोग खेती करते हैं, और उनके पास खेती के अलावा कोई और रोज़गार नहीं है.
हेमताबाद का इंफ्रास्ट्रक्चर बंगाल के ज्यादातर ग्रामीण इलाकों जैसा है. हायर सेकेंडरी लेवल तक की पढ़ाई की सुविधाएं उपलब्ध हैं, और यहां एक ग्रामीण हॉस्पिटल भी है जो बेसिक हेल्थकेयर देता है. बरसोई-राधिकापुर ब्रांच रेलवे लाइन, जिसके पास बामनग्राम स्टेशन है, इस इलाके को रेलवे नेटवर्क से जोड़ती है. स्टेट हाईवे हेमताबाद को बुनियादपुर और रायगंज से जोड़ता है, जो सबडिवीजन और डिस्ट्रिक्ट हेडक्वार्टर दोनों के तौर पर काम करता है. सबसे पास का बड़ा एयरपोर्ट बागडोगरा है, जो सिलीगुड़ी के पास है, और रायगंज से लगभग 160 km दूर है. राज्य की राजधानी कोलकाता, सड़क से लगभग 345 km दूर है.
हेमताबाद, सबडिवीजन और डिस्ट्रिक्ट हेडक्वार्टर रायगंज से लगभग 10 km दूर है. आस-पास के दूसरे शहरों में कालियागंज (18 km), इटाहार (13 km), और करंदिघी (30 km) शामिल हैं. मालदा डिस्ट्रिक्ट, जिसके मुख्य शहर इंग्लिश बाजार और कालियाचक हैं, हेमताबाद से लगभग 85 से 97 km दूर है। बिहार का किशनगंज लगभग 50 km दूर है, और कटिहार यहां से लगभग 85 km दूर है. बांग्लादेश बॉर्डर के पार, ठाकुरगांव सबसे पास का उपजिला है, जहाँ से राधिकापुर-बिरोल रेल चेकपॉइंट 40 km के अंदर है.
हेमताबाद में BJP की बढ़ती मौजूदगी आने वाले 2026 के विधानसभा चुनाव में तृणमूल कांग्रेस के साथ करीबी और कड़े मुकाबले का वादा करती है. लेफ्ट फ्रंट-कांग्रेस गठबंधन, जिसने 2021 में अपना वोट शेयर 4.24 प्रतिशत से बढ़ाकर 2024 में 14.68 प्रतिशत कर लिया था, खेल बिगाड़ सकता है, उनके सपोर्ट में और बढ़ोतरी से तृणमूल का बेस कम होने की संभावना है और रूलिंग पार्टी के लिए हेमताबाद में बने रहना मुश्किल हो जाएगा.
(अजय झा)