हिमालय

हिमालय (Himalaya) विश्व की सबसे ऊंची और विशाल पर्वत श्रृंखला है, जिसे भारत की प्राकृतिक, सांस्कृतिक और आध्यात्मिक पहचान का आधार माना जाता है. यह पर्वतमाला भारत के उत्तर में लगभग 2,400 किलोमीटर तक फैली हुई है और भारत के साथ-साथ नेपाल, भूटान, तिब्बत (चीन) और पाकिस्तान तक विस्तृत है. ‘हिमालय’ शब्द संस्कृत के हिम (बर्फ) और आलय (घर) से मिलकर बना है, जिसका अर्थ है- बर्फ का घर.

हिमालय न केवल ऊंचे पर्वतों का समूह है, बल्कि यह भारत की जीवनरेखा भी है. गंगा, यमुना, ब्रह्मपुत्र, सिंधु जैसी अनेक प्रमुख नदियां हिमालय से ही निकलती हैं, जो देश की कृषि, पेयजल और सभ्यता का आधार हैं. मानसून को रोककर वर्षा कराने में भी हिमालय की भूमिका अत्यंत महत्वपूर्ण है, जिससे भारत का मौसम संतुलित रहता है.

भौगोलिक दृष्टि से हिमालय को तीन प्रमुख भागों में बांटा जाता है- हिमाद्रि (महान हिमालय), हिमाचल (मध्य हिमालय) और शिवालिक (बाह्य हिमालय). हिमाद्रि में माउंट एवरेस्ट, कंचनजंघा और नंदा देवी जैसे विश्वप्रसिद्ध शिखर स्थित हैं. हिमाचल क्षेत्र पर्यटन, बागवानी और मानव बसावट के लिए जाना जाता है, जबकि शिवालिक क्षेत्र उपजाऊ भूमि और वनों से समृद्ध है.

इतना ही नहीं, हिमालय का धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व भी अत्यंत गहरा है. बद्रीनाथ, केदारनाथ, अमरनाथ, कैलाश मानसरोवर जैसे पवित्र तीर्थस्थल यहीं स्थित हैं. प्राचीन ऋषि-मुनियों की तपोभूमि होने के कारण इसे आध्यात्मिक ऊर्जा का केंद्र माना जाता है.

आज हिमालय पर्यावरणीय चुनौतियों का सामना कर रहा है. ग्लेशियरों का पिघलना, भूस्खलन और जलवायु परिवर्तन इसके अस्तित्व पर संकट पैदा कर रहे हैं. इसलिए हिमालय का संरक्षण न केवल प्रकृति, बल्कि मानव भविष्य के लिए भी अनिवार्य है.