‘क्या सच में मेरी जगह किसी और को लाया जाएगा?’ चीफ सेलेक्टर की बात से चौंके थे सचिन तेंदुलकर

भारतीय क्रिकेट में कुछ पल ऐसे होते हैं, जो सिर्फ एक खबर नहीं होते, बल्कि एक पूरे दौर के बदलने की आहट बन जाते हैं. साल 2012 में ऐसा ही एक पल आया था, जब भारतीय क्रिकेट के सबसे बड़े नामों में से एक सचिन तेंदुलकर को पहली बार यह एहसास कराया गया कि अब चयनकर्ता उनकी जगह किसी और को तलाशने की बात सोच रहे हैं.

यह वह दौर था जब सचिन का शानदार करियर अपने अंतिम पड़ाव की ओर बढ़ रहा था. 2011 में भारत ने विश्व कप जीतकर इतिहास रचा था और सचिन का जीवनभर का सपना पूरा हुआ था. मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में ट्रॉफी उठाने के उस भावुक क्षण के बाद लगा था कि क्रिकेट ने उन्हें सब कुछ दे दिया है... लेकिन विश्व कप जीत के बाद आने वाला समय उतना सुखद नहीं रहा.

2011 के अंत और 2012 की शुरुआत में भारतीय टीम इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के दौरे पर गई, जहां टीम को करारी हार का सामना करना पड़ा. दोनों ही टेस्ट सीरीज में भारत को 0-4 से हार मिली. इन 8 टेस्ट मैचों में सचिन ने 560 (273+
287) रन तो बनाए, लेकिन वह प्रभाव नहीं दिखा सके जिसके लिए वह पहचाने जाते थे. चार अर्धशतक जरूर आए, पर शतक का इंतजार लंबा होता जा रहा था. इसी दौरान उनके 100वें अंतरराष्ट्रीय शतक का दबाव भी लगातार चर्चा में बना हुआ था.

इसके बाद इंग्लैंड की टीम भारत आई और घरेलू जमीन पर भी भारतीय टीम को सीरीज गंवानी पड़ी. इस सीरीज में सचिन का बल्ला और खामोश रहा. चार टेस्ट मैचों में वह केवल 112 रन ही बना सके और उनका एवरेज 18.6 का रहा. ऐसे आंकड़े उस बल्लेबाज के लिए असामान्य थे, जिसने दो दशकों से ज्यादा समय तक दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजों को चुनौती दी थी.

उधर, भारतीय टीम का ड्रेसिंग रूम भी तेजी से बदल रहा था. सचिन के लंबे समय के साथी एक-एक कर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को अलविदा कह चुके थे. पहले सौरव गांगुली ने संन्यास लिया, फिर राहुल द्रविड़ और उसके बाद  वीवीएस लक्ष्मण ने भी अपने करियर का अंत कर दिया. भारतीय क्रिकेट की वह मशहूर बल्लेबाजी चौकड़ी अब लगभग इतिहास बन चुकी थी और सचिन उस पीढ़ी के आखिरी बड़े प्रतिनिधि के रूप में मैदान में मौजूद थे.

इसी बीच 2012 में इंग्लैंड के खिलाफ नागपुर टेस्ट में भारत की हार के बाद एक अहम मुलाकात हुई. उस समय भारतीय क्रिकेट चयन समिति के अध्यक्ष संदीप पाटिल थे. नागपुर टेस्ट खत्म होने के बाद उन्होंने अपने साथी चयनकर्ता राजेंद्र सिंह हंस के साथ सचिन से मिलने का फैसला किया. यह मुलाकात औपचारिक नहीं थी, बल्कि एक खुली और साफ बातचीत के लिए रखी गई थी.

पूर्व चयन समिति अध्यक्ष संदीप पटिल ने विकी लालवानी के पॉडकास्ट में उस दौर का यह दिलचस्प किस्सा साझा किया.
पॉडकास्ट  में पाटिल ने उस मुलाकात को याद करते हुए बताया कि उन्होंने सचिन से सीधा सवाल पूछा था- 'आपकी आगे की योजना क्या है?'

पाटिल के मुताबिक चयन समिति के भीतर यह चर्चा हो चुकी थी कि अब टीम को भविष्य की ओर देखना होगा और युवा खिलाड़ियों को मौका देना होगा. इसलिए उन्होंने सचिन से कहा कि चयनकर्ता अब उनके विकल्प के बारे में सोच रहे हैं.

यह सुनकर सचिन स्पष्ट रूप से हैरान रह गए. उन्होंने तुरंत पूछा- 'क्यों?'

पाटिल के अनुसार सचिन को यह बात इतनी अप्रत्याशित लगी कि उन्होंने बाद में फोन करके दोबारा पूछा- 'क्या आप सच में गंभीर हैं?'

यह सवाल उस खिलाड़ी की हैरानी को दर्शाता था, जिसने 20 से ज्यादा साल तक भारतीय क्रिकेट की रीढ़ बनकर खेला था.

हालांकि उस बातचीत के दौरान सचिन ने साफ कहा था कि वह अभी खेलना जारी रखना चाहते हैं... लेकिन यह मुलाकात शायद उनके मन में कई सवाल छोड़ गई. इसके कुछ ही दिनों बाद उन्होंने अचानक एक बड़ा फैसला लिया और वनडे क्रिकेट से संन्यास की घोषणा कर दी.

दिलचस्प बात यह थी कि उस समय भारत को पाकिस्तान के खिलाफ तीन मैचों की वनडे सीरीज खेलनी थी. लेकिन सीरीज शुरू होने से पहले ही सचिन ने वनडे क्रिकेट से विदाई लेने का निर्णय कर लिया.

इसके बाद भी उन्होंने टेस्ट क्रिकेट एक साल तक खेला. 2013 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू टेस्ट सीरीज में भारत ने 4-0 से शानदार जीत दर्ज की, लेकिन सचिन का प्रदर्शन पहले जैसा नहीं रहा. उस सीरीज में उन्होंने कुल 192 रन बनाए और उनका सर्वश्रेष्ठ स्कोर 81 रहा.

धीरे-धीरे यह साफ हो गया कि अब एक युग समाप्त होने की ओर बढ़ रहा है. सचिन ने पहले इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) को अलविदा कहा और फिर उसी साल वेस्टइंडीज के खिलाफ घरेलू टेस्ट सीरीज के बाद अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास की घोषणा कर दी.

मुंबई के वानखेड़े स्टेडियम में खेला गया उनका आखिरी टेस्ट मैच भावनाओं से भरा हुआ था. 24 साल लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर का अंत करते हुए सचिन ने क्रिकेट को अलविदा कहा.

अपने करियर के अंत तक वह 200 टेस्ट मैच खेलने वाले दुनिया के पहले खिलाड़ी बन चुके थे. उनके नाम 34 हजार से अधिक अंतरराष्ट्रीय रन और 100 अंतरराष्ट्रीय शतक दर्ज थे- ऐसे रिकॉर्ड जिन्हें लंबे समय तक क्रिकेट की दुनिया में मानक के रूप में देखा जाता रहेगा.

2012 में हुई वह बातचीत भले ही मुश्किल रही हो, लेकिन उसी दौर ने भारतीय क्रिकेट को नई पीढ़ी की ओर भी मोड़ा. बाद में टीम में कई युवा खिलाड़ियों को मौका मिला, जिनमें अजिंक्य रहाणे भी शामिल थे, जिन्होंने आगे चलकर भारतीय टेस्ट टीम के महत्वपूर्ण स्तंभ के रूप में अपनी पहचान बनाई.

इस तरह वह एक साधारण सी लगने वाली बातचीत दरअसल भारतीय क्रिकेट के इतिहास में बदलाव के एक अहम अध्याय की शुरुआत साबित हुई