रघुनाथपुर पुरुलिया जिले का एक अनुसूचित जाति के लिए आरक्षित विधानसभा क्षेत्र है, जिसका इतिहास मिले-जुले नतीजों वाला रहा है. यहां पिछले दशकों में CPI(M) और कांग्रेस दोनों के मजबूत होने के बावजूद कोई भी पार्टी अपना निर्विवाद गढ़ नहीं बना पाई है.
रघुनाथपुर उत्तरी पुरुलिया में एक सब-डिवीजन स्तर का शहर है, जो छोटा नागपुर पठार के निचले
हिस्सों में ऊबड़-खाबड़ जमीन और बिखरी हुई पहाड़ियों के बीच स्थित है. यह विधानसभा सीट, जो 1957 में बनी थी, अभी रघुनाथपुर नगर पालिका और रघुनाथपुर I, नेतुरिया और संतूरी सामुदायिक विकास ब्लॉकों को कवर करती है. यह बांकुरा लोकसभा क्षेत्र के सात हिस्सों में से एक है.
1957 से, इस निर्वाचन क्षेत्र में 16 बार चुनाव हुए हैं. CPI(M) 1982 और 2006 के बीच लगातार छह जीत के साथ सबसे बड़ी ताकत के रूप में उभरी, जबकि कांग्रेस पार्टी ने चार बार जीत हासिल की, जिनमें से आखिरी जीत 1972 में मिली थी. सोशलिस्ट यूनिटी सेंटर ऑफ इंडिया ने यह सीट तीन बार, तृणमूल कांग्रेस ने दो बार और बीजेपी ने एक बार जीती है.
CPI(M) की जीत का लंबा सिलसिला आखिरकार 2011 में खत्म हो गया. उस साल, तृणमूल कांग्रेस के पूर्ण चंद्र बाउरी ने CPI(M) उम्मीदवार दीपाली बाउरी को 12,743 वोटों से हराया, और 2016 में, उन्होंने CPI(M) के सत्यनारायण बाउरी पर यह अंतर बढ़ाकर 16,142 वोट कर दिया. बीजेपी, जो 2011 में 4.91 प्रतिशत और 2016 में 12.92 प्रतिशत वोटों के साथ तीसरे स्थान पर थी, 2021 में उसने जीत हासिल की जब विवेकानंद बाउरी ने तृणमूल कांग्रेस के हज़री बाउरी को 5,438 वोटों से हराया.
रघुनाथपुर क्षेत्र के संसदीय चुनाव के रुझान इसके मतदाताओं की बदलती वफादारी को दिखाते हैं. 2009 में, CPI(M) यहां कांग्रेस से 14,182 वोटों से आगे थी, जबकि 2014 में तृणमूल कांग्रेस CPI(M) से 4,504 वोटों की बढ़त के साथ आगे निकल गई. 2019 में, बीजेपी ने बड़ी बढ़त हासिल की, तृणमूल से 42,633 वोटों की लीड बनाई, और 2024 में यह बस थोड़ा पीछे रह गई, तृणमूल से सिर्फ 455 वोटों के बहुत कम अंतर से हार गई.
पिछले डेढ़ दशक में रघुनाथपुर में वोटर्स की संख्या लगातार बढ़ी है. 2024 में इस निर्वाचन क्षेत्र में 2,73,046 रजिस्टर्ड वोटर थे, जो 2021 में 2,59,434, 2019 में 2,47,821, 2016 में 2,34,336 और 2011 में 1,98,409 थे. अनुसूचित जाति के लोग सबसे बड़ा ग्रुप बनाते हैं, जो वोटर्स का 30.45 प्रतिशत हैं, जबकि अनुसूचित जनजाति के लोग 18.70 प्रतिशत और मुस्लिम लगभग 8 प्रतिशत हैं.
यह मुख्य रूप से ग्रामीण सीट है, जिसमें 78.02 प्रतिशत वोटर गांवों में रहते हैं और बाकी 21.98 प्रतिशत रघुनाथपुर शहर में. वोटिंग परसेंटेज लगातार ज्यादा रहा है, 2011 में 81.40 प्रतिशत, 2016 में 82.31 प्रतिशत, 2019 में 81.87 प्रतिशत, 2021 में 82.96 प्रतिशत और 2024 में 77.36 प्रतिशत रहा है.
भौगोलिक रूप से, रघुनाथपुर पश्चिम बंगाल के पूर्वी पठार और पहाड़ी क्षेत्र में, छोटा नागपुर पठार के सबसे निचले हिस्से में स्थित है. यहां का लैंडस्केप ऊंचे-नीचे पठार, लेटेराइट मिट्टी और बिखरी हुई छोटी पहाड़ियों वाला है, जिसमें नदी घाटियों के किनारे ज्यादा समतल इलाके हैं. यह इलाका रेन शैडो जोन में आता है, जहां साल के ज्यादातर समय सूखा मौसम रहता है, और छोटा मॉनसून का मौसम खेती और पानी के स्टोरेज दोनों के लिए बहुत जरूरी है. दामोदर-सुबर्णरेखा सिस्टम में गिरने वाली छोटी नदियां और नाले, साथ ही तालाब और पोखर, पानी के मुख्य स्रोत हैं.
यहां की लोकल इकॉनमी खेती और उससे जुड़ी एक्टिविटीज पर आधारित है, जिसमें धान, तिलहन और कुछ मोटे अनाज और दालें मुख्य फसलें हैं. कई परिवार रोजाना मजदूरी, छोटे-मोटे व्यापार और आस-पास के इंडस्ट्रियल इलाकों में नौकरी करके खेती की इनकम को बढ़ाते हैं, जिसमें आसनसोल-दुर्गापुर और झारखंड बॉर्डर के कुछ हिस्सों में कोयला, बिजली और मेटल इंडस्ट्री शामिल हैं. पड़ोसी बर्धमान, बांकुरा और झारखंड में कोयला खदानों और इंडस्ट्रियल सेंटर्स के पास होने के कारण आने-जाने और सीजनल माइग्रेशन का एक पैटर्न बन गया है, जबकि रघुनाथपुर शहर में सरकारी सेवाएं, शिक्षा और छोटे-मोटे बिजनेस रोजी-रोटी के अतिरिक्त साधन देते हैं.
रघुनाथपुर सड़क मार्ग से पुरुलिया शहर में जिला मुख्यालय और आस-पास के जिलों के बड़े शहरी केंद्रों से जुड़ा हुआ है. पुरुलिया सड़क मार्ग से लगभग 40 से 50 किमी दूर है. उत्तर और उत्तर-पूर्व में, पश्चिम बर्धमान जिले में आसनसोल लगभग 45 से 60 किमी के दायरे में है, जहां सड़क और रेल मार्ग से पहुंचा जा सकता है, जो रघुनाथपुर को हावड़ा-दिल्ली मेन लाइन और बड़े कोयला बेल्ट से जोड़ता है. बांकुरा शहर पूर्व में सड़क मार्ग से लगभग 50 से 60 किमी दूर है, जबकि पश्चिम और उत्तर-पश्चिम में, बोकारो और धनबाद जैसे झारखंड के शहर लगभग 100 से 120 किमी दूर हैं. राज्य की राजधानी कोलकाता, दक्षिण-पूर्व में काफी दूर लगभग 200 से 220 किमी पर है.
2026 के विधानसभा चुनावों में, रघुनाथपुर में तृणमूल कांग्रेस और बीजेपी के बीच कड़ी टक्कर होने की उम्मीद है. दोनों पार्टियों के पास आशावादी होने के कारण हैं. 2024 के लोकसभा चुनावों में तृणमूल बहुत कम अंतर से आगे थी, और बीजेपी विधानसभा में मौजूदा पार्टी है, जिसने 2019 में यहां काफी बढ़त हासिल की थी और 2024 में बहुत कम अंतर से पीछे रही. लेफ्ट फ्रंट-कांग्रेस गठबंधन काफी कमजोर हो गया है, अब उनका कुल वोट शेयर 7 प्रतिशत से भी कम रह गया है और मौजूदा रुझानों के अनुसार, परिणाम पर निर्णायक रूप से असर डालने की संभावना नहीं है. मंच एक कड़े, दोतरफा मुकाबले के लिए तैयार है, जिसमें तृणमूल या बीजेपी में से कोई भी 2026 में रघुनाथपुर जीतने की उम्मीद कर सकता है, कागजों पर कोई साफ पसंदीदा उम्मीदवार नहीं है.
(अजय झा)