मेदिनीपुर पश्चिम बंगाल का एक मिला-जुला ग्रामीण-शहरी विधानसभा क्षेत्र है, जहां तृणमूल कांग्रेस ने CPI को मुख्य ताकत के तौर पर बदल दिया है, और BJP इतनी मजबूत हो गई है कि अगला मुकाबला कड़ा हो सकता है.
मेदिनीपुर, जिसे मिदनापुर भी लिखा जाता है, पश्चिम मेदिनीपुर जिले का एक जिला-स्तरीय शहर है और एक विधानसभा क्षेत्र है जो मेदिनीपुर लोकसभा सीट
के सात हिस्सों में से एक है. इस सीट में मिदनापुर नगर पालिका, मिदनापुर सदर सामुदायिक विकास ब्लॉक की चार ग्राम पंचायतें और सालबोनी ब्लॉक की पांच ग्राम पंचायतें शामिल हैं.
1957 में बने इस क्षेत्र में 2024 के उपचुनाव सहित 17 बार चुनाव हुए हैं. CPI ने लगभग चार दशकों तक दबदबा बनाए रखा और 10 जीत हासिल कीं, 1967 और 1972 के बीच चार कार्यकाल और 1982 और 2006 के बीच छह कार्यकाल, जिसमें 1977 में जनता पार्टी की 3,461 वोटों से जीत ही एकमात्र रुकावट थी. कांग्रेस ने 1957 और 1962 में पहले दो चुनाव जीते, जबकि तृणमूल कांग्रेस ने 2011 में CPI की जीत का सिलसिला रोका और तब से लगातार चार बार जीत हासिल की है, जिसमें 2024 का उपचुनाव भी शामिल है.
तृणमूल को 2001 और 2006 में CPI के हाथों लगातार दो हार का सामना करना पड़ा. उसे पहली बड़ी सफलता 2011 में मिली, जब मृगेंद्र नाथ मैती ने मौजूदा CPI विधायक संतोष राणा को 28,220 वोटों से हराया, और 2016 में 32,987 वोटों के बड़े अंतर से जीत हासिल की. 2021 में, तृणमूल ने लोकप्रिय बंगाली फिल्म और टेलीविजन अभिनेत्री जून मालिया को मैदान में उतारा, जिन्होंने BJP के शमित दास को 24,397 वोटों से हराया. जून ने 2024 में लोकसभा सीट जीतने के बाद विधायक पद से इस्तीफा दे दिया, जिससे उपचुनाव हुआ जिसमें तृणमूल के सुजॉय हाजरा ने BJP के शमित दास को 33,996 वोटों से हराया. मेदिनीपुर विधानसभा क्षेत्र से लोकसभा चुनाव के रुझान भी तृणमूल की ताकत दिखाते हैं, लेकिन विधानसभा चुनावों की तुलना में बीजेपी का प्रदर्शन कहीं ज्यादा मजबूत रहा है. संसदीय चुनावों में आमतौर पर तृणमूल यहां आगे रही है. फिर भी, 2019 में बीजेपी 16,641 वोटों से आगे निकल गई और फिर 2024 में यह अंतर कम होकर तृणमूल से सिर्फ 2,170 वोटों का रह गया, जो एक कांटे की टक्कर का संकेत देता है.
मेदिनीपुर विधानसभा सीट पर 2024 में 2,91,462 रजिस्टर्ड वोटर थे, जो 2021 में 2,80,061, 2019 में 2,66,395, 2016 में 2,51,148 और 2011 में 2,15,287 थे. अनुसूचित जाति के वोटर सबसे बड़ा समूह हैं, जो कुल वोटरों का 14.74 प्रतिशत हैं, अनुसूचित जनजाति के वोटर 10.05 प्रतिशत और मुस्लिम वोटर 10.80 प्रतिशत हैं. यह निर्वाचन क्षेत्र लगभग शहर और गांव के बीच समान रूप से बंटा हुआ है, जिसमें 50.51 प्रतिशत ग्रामीण वोटर और 49.49 प्रतिशत शहरी वोटर हैं. वोटिंग लगातार ज्यादा रही है, 2011 में 87.95 प्रतिशत, 2016 में 84.95 प्रतिशत, 2019 में 84.53 प्रतिशत, 2021 में 85.39 प्रतिशत और 2024 में 81.41 प्रतिशत.
मेदिनीपुर और इसके आस-पास के क्षेत्र का एक लंबा और समृद्ध इतिहास है. शहर के नाम की उत्पत्ति के बारे में अलग-अलग विचार हैं. एक मत इसे मेदिनीमाता से जोड़ता है, जो एक स्थानीय शक्ति देवी हैं जिन्हें "दुनिया की मां" कहा जाता है, जबकि दूसरा इसे मेदिनीकर से जोड़ता है, जो एक सामंती शासक थे जिनके बारे में माना जाता है कि उन्होंने 13वीं या 14वीं सदी की शुरुआत में शहर की स्थापना की थी और "मेदिनीकोश" नामक ग्रंथ लिखा था. पुरातात्विक खोजों से प्राचीन काल में जैन धर्म और बौद्ध धर्म के मज़बूत प्रभाव का पता चलता है, और शहर के पास गुप्त शासक समुद्रगुप्त के सिक्के भी मिले हैं. पूरा अविभाजित मिदनापुर क्षेत्र कभी शशांक और हर्षवर्धन के राज्यों और बाद में बंगाल के सुल्तानों और मुगलों के अधीन था. 1760 में, मिदनापुर, बर्धमान और चटगांव के साथ, मीर कासिम द्वारा ईस्ट इंडिया कंपनी को सौंप दिया गया था, और यह जिला, जिसमें धालभूम (अब ज्यादातर झारखंड में) शामिल था, ब्रिटिश प्रशासन का एक प्रमुख केंद्र बन गया. शहर और उसके आसपास के इलाकों ने बाद के उपनिवेशवाद विरोधी आंदोलनों में भी भूमिका निभाई, जिसमें इस जिले से कई स्वतंत्रता सेनानी निकले.
मेदिनीपुर शहर पश्चिम बंगाल के दक्षिण-पश्चिमी भाग में, कांगसाबती नदी के किनारे स्थित है, जिसे स्थानीय रूप से कसाई या कोसी के नाम से भी जाना जाता है. यहां का इलाका छोटा नागपुर पठार के किनारे के ऊबड़-खाबड़ लेटराइटिक ऊंचे इलाकों और पूर्व में समतल जलोढ़ मैदानों के बीच संक्रमण क्षेत्र का हिस्सा है. कांगसाबती नदी बांकुरा से पश्चिम मेदिनीपुर में प्रवेश करती है और केशपुर के पास दो भागों में बंट जाती है, एक शाखा दासपुर और रूपनारायण की ओर बहती है और दूसरी कालीघाई की ओर बहकर हल्दी नदी बनाती है. मेदिनीपुर के आसपास की जमीन हल्की ढलान वाली है, कुछ हिस्सों में लाल और लेटराइटिक मिट्टी है, और नदी घाटियों के पास अधिक जलोढ़ मिट्टी के पैच हैं. यह क्षेत्र कभी-कभी कांगसाबती बेसिन में बाढ़ से प्रभावित होता है.
स्थानीय अर्थव्यवस्था में शहर में प्रशासन, व्यापार, सेवाएं और शिक्षा के साथ-साथ ग्रामीण क्षेत्रों में कृषि और संबंधित गतिविधियां शामिल हैं. धान मुख्य फसल है, जिसे कांगसाबती सिंचाई परियोजना का समर्थन प्राप्त है, जिसे 1950 के दशक में पश्चिम मेदिनीपुर, पूर्व मेदिनीपुर, बांकुरा और हुगली जिलों के बड़े क्षेत्रों में पानी पहुंचाने के लिए शुरू किया गया था. अन्य फसलों में आलू, तिलहन और सब्जियां शामिल हैं. नदी और संबंधित सिंचाई नहरें गहन खेती का समर्थन करती हैं, जबकि शहर आसपास के गांवों के लिए एक बाजार केंद्र के रूप में कार्य करता है. मेदिनीपुर को नदी के उस पार खड़गपुर के इंडस्ट्रियल और रेलवे हब से नजदीकी का भी फायदा मिलता है, जहां कांगसाबती नदी के रास्ते ने खड़गपुर इंडस्ट्रियल बेल्ट के विकास में मदद की.
मेदिनीपुर रेल और सड़क दोनों से अच्छी तरह जुड़ा हुआ है. यह शहर खड़गपुर और झाड़ग्राम की ओर दक्षिण पूर्वी रेलवे लाइन पर है, जहां से नियमित ट्रेनें इसे हावड़ा और कोलकाता से जोड़ती हैं. कोलकाता से मिदनापुर की रेल दूरी लगभग 131 किमी है, जबकि सड़क मार्ग से यह लगभग 126 किमी है. खड़गपुर कांगसाबती नदी के ठीक उस पार है, जो लगभग एक जुड़वां शहर और प्रमुख रेल जंक्शन के रूप में काम करता है. पश्चिम मेदिनीपुर के अंदर, आस-पास के केंद्रों में खड़गपुर लगभग 15 किमी, झाड़ग्राम पश्चिम में लगभग 40 से 50 किमी, घाटाल पूर्व में लगभग 50 से 60 किमी और गरबेटा उत्तर पूर्व में लगभग 30 से 40 किमी दूर हैं. बांकुरा, पुरुलिया और पुरबा मेदिनीपुर जैसे पड़ोसी जिले ड्राइविंग दूरी के भीतर हैं, और पड़ोसी झारखंड के प्रमुख शहर, जैसे घाटशिला और जमशेदपुर, 100 से लगभग 150 किमी से थोड़ी अधिक दूरी पर हैं.
2026 के विधानसभा चुनावों के लिए, तृणमूल कांग्रेस अपने लगातार चार विधानसभा चुनावों में जीत और 2009 से इस क्षेत्र से चार लोकसभा चुनावों में से तीन में बढ़त के रिकॉर्ड से राहत महसूस कर सकती है. साथ ही, बीजेपी ने एक संसदीय चुनाव में बढ़त हासिल करके और 2024 में तृणमूल के लगभग बराबर रहकर अपनी असली ताकत दिखाई है, जब वोटों का अंतर मुश्किल से कुछ हजार वोटों तक सिमट गया था. मेदिनीपुर में लेफ्ट फ्रंट-कांग्रेस गठबंधन में भारी गिरावट आई है, जो हाशिये पर चला गया है और जब तक कोई अप्रत्याशित वापसी नहीं होती, तब तक परिणाम को प्रभावित करने की संभावना नहीं है. यह 2026 में तृणमूल कांग्रेस और बीजेपी के बीच एक सीधा और कड़ा मुकाबला तय करता है, जिसमें तृणमूल थोड़ी आगे है, लेकिन मेदिनीपुर सीट के लिए एक दृढ़ चुनौती का सामना कर रही है.
(अजय झा)