नलहाटी, बीरभूम जिले के रामपुरहाट सबडिवीजन में एक ब्लॉक-लेवल का शहर है, जो पश्चिम बंगाल-झारखंड बॉर्डर के पास है. यह एक जनरल कैटेगरी का विधानसभा चुनाव क्षेत्र है और बीरभूम लोकसभा सीट के तहत आने वाले सात हिस्सों में से एक है. इस चुनाव क्षेत्र में नलहाटी कम्युनिटी डेवलपमेंट ब्लॉक के साथ-साथ मुरारई II ब्लॉक की कुशमोर I, कुशमोर II और रुद्रनगर ग्राम
पंचायतें शामिल हैं.
नलहाटी का इतिहास इसकी धार्मिक विरासत से बहुत करीब से जुड़ा हुआ है. इस शहर का नाम पवित्र नलहटेश्वरी मंदिर के नाम पर पड़ा है, जो एक शक्तिपीठ है और हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, यह उन 51 पवित्र जगहों में से एक है जहां सती के शरीर के हिस्से गिरे थे. यह मंदिर इलाके और बाहर से तीर्थयात्रियों को खास तौर पर त्योहारों के दौरान आकर्षित करता है. नलहाटी धार्मिक टूरिज्म के लिए मशहूर है, जो सूफी संत हजरत दाता महबूब शाह की दरगाह, पाथरचापुरी और तारापीठ मंदिर जैसी जगहों के लिए गेटवे का काम करता है, जो लगभग 25 km दूर है और यहां भक्तों की भीड़ उमड़ती है.
1951 में एक चुनाव क्षेत्र के तौर पर अपनी स्थापना के बाद से, नलहाटी ने 18 विधानसभा चुनावों में वोट दिया है, जिसमें 2013 का उपचुनाव भी शामिल है. ऑल इंडिया फॉरवर्ड ब्लॉक, जो लेफ्ट फ्रंट का एक अहम हिस्सा है, ने यह सीट आठ बार जीती है, जिसमें 1977 और 2006 के बीच लगातार सात जीत शामिल हैं. कांग्रेस पार्टी और निर्दलीय गुलाम मोहिउद्दीन दोनों ने इसे चार-चार बार जीता है, और तृणमूल कांग्रेस ने अब तक दो जीत हासिल की हैं. भारत के पूर्व राष्ट्रपति प्रणब मुखर्जी के बेटे अभिजीत मुखर्जी ने 2011 में यह सीट जीती थी, उन्होंने फॉरवर्ड ब्लॉक के मौजूदा MLA दीपक चटर्जी को 15,160 वोटों से हराया था. मुखर्जी ने 2012 में अपने पिता की संसदीय सीट, जंगीपुर से MP बनने के बाद इस्तीफा दे दिया, और दीपक चटर्जी ने अगले उपचुनाव में फॉरवर्ड ब्लॉक के लिए सीट वापस जीत ली, उन्होंने कांग्रेस के अब्दुर रहमान को 7,746 वोटों से हराया. इसके बाद तृणमूल कांग्रेस ने लगातार दो बार यह सीट जीती- 2016 में मोइनुद्दीन शम्स ने चटर्जी को 10,328 वोटों से हराया. खास बात यह है कि मोइनुद्दीन के पिता कलीमुद्दीन शम्स ने 1996 और 2001 में फॉरवर्ड ब्लॉक के टिकट पर जीत हासिल की थी. तृणमूल ने 2021 में राजेंद्र प्रसाद सिंह को मैदान में उतारा, जिन्होंने BJP के तपस कुमार यादव को 56,905 वोटों से हराकर जीत हासिल की, निर्दलीय उम्मीदवार मोइनुद्दीन शम्स को NOTA से भी कम वोट मिले, सिर्फ 0.88 परसेंट. तृणमूल का बढ़ता असर साफ दिखता है, क्योंकि 2009 से पिछले सात चुनावों में से पांच में वह आगे रही है, जबकि 2011 के विधानसभा चुनाव में कांग्रेस के साथ सीट-शेयरिंग समझौते के कारण उसने इस सीट पर चुनाव नहीं लड़ा था.
हाल के संसदीय चुनावों में, तृणमूल कांग्रेस ने नलहाटी इलाके में तीन बार बढ़त बनाई, जबकि CPI(M) 2014 में 1,019 वोटों से आगे रही. तृणमूल ने 2019 में 27,381 वोटों की बढ़त के साथ वापसी की, और BJP पहली बार दूसरे स्थान पर पहुंची. 2024 के लोकसभा चुनावों में भी यही पैटर्न रहा, जिसमें तृणमूल ने BJP को 26,426 वोटों से पीछे छोड़ दिया.
नलहाटी में 2021 में 244,837 वोटर थे, जबकि 2019 में 231,993 और 2016 में 2,16,694 थे. मुस्लिम सबसे बड़ा ग्रुप हैं, जिनकी आबादी 51 प्रतिशत है, अनुसूचित जाति के 30.25 प्रतिशत और अनुसूचित जनजाति के 3.63 प्रतिशत हैं. यह चुनाव क्षेत्र ज्यादातर ग्रामीण है, जिसमें 86.71 प्रतिशत ग्रामीण वोटर हैं और सिर्फ 13.29 प्रतिशत शहरी हैं. वोटर टर्नआउट थोड़ा ऊपर-नीचे के साथ ज्यादा रहता है. 2011 में 87.84 परसेंट, 2016 में घटकर 84.92 परसेंट, 2019 में बढ़कर 85.45 परसेंट और 2021 में घटकर 84.83 परसेंट हो गया.
नलहाटी बीरभूम के हल्के ऊबड़-खाबड़ मैदानों में है, जहां जिले के पश्चिमी इलाकों की खास लाल और लैटेराइट मिट्टी है. यह इलाका ब्राह्मणी और मयूराक्षी जैसी छोटी नदियों और झरनों से घिरा है, जो स्थानीय खेती और मौसमी पानी की उपलब्धता पर असर डालती हैं. यहां धान, मूंगफली, आलू, सरसों और मौसमी सब्ज़ियों के साथ-साथ छोटे बागवानी के खेत भी उगते हैं. इस इलाके की इकॉनमी खेती, ग्रामीण व्यापार, ईंट भट्टों, मिट्टी के बर्तनों और छोटे बिजनेस पर टिकी है. नलहाटी में स्कूल, स्थानीय बाजार, प्राइमरी हेल्थ सेंटर और एक रेलवे स्टेशन सहित काफी इंफ्रास्ट्रक्चर बना है जो शहर को रामपुरहाट और जिले के सेंटरों से जोड़ता है.
नलहाटी शहर, सबडिवीजन हेडक्वार्टर रामपुरहाट से लगभग 19 km और जिला हेडक्वार्टर सूरी से लगभग 69 km दूर है. राज्य की राजधानी कोलकाता लगभग 228 km दूर है. पश्चिम बंगाल के आस-पास के शहरों में मुरारई (27 km) और सैंथिया (61 km) शामिल हैं. झारखंड का पाकुड़ लगभग 39 km दूर है, और झारखंड का एक और बड़ा शहर दुमका, नलहाटी से लगभग 60 km दूर है.
थ्योरी के हिसाब से, तृणमूल कांग्रेस 2026 के असेंबली इलेक्शन में नलहाटी सीट बचाने के लिए सबसे आगे है. हालांकि, उसका रास्ता बिना रुकावटों के नहीं है. BJP इस चुनाव क्षेत्र में लगातार आगे बढ़ रही है, और 2024 के पार्लियामेंट्री इलेक्शन में दिखी कांग्रेस-लेफ्ट फ्रंट की वापसी एक ऐसा फैक्टर है जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता. तृणमूल अच्छी स्थिति में है, लेकिन वह ऐसी सीट पर जीत को हल्के में नहीं ले सकती जहां मुकाबला कड़ा होने की उम्मीद है.
(अजय झा)