नीलगाय

नीलगाय (Nilgai) एशिया में पाई जाने वाली मृग प्रजातियों में सबसे बड़ी है. इसका वैज्ञानिक नाम बोसेलाफस ट्रैगोकेमेलस (Boselaphus tragocamelus) है. इसे अंग्रेजी में ब्लू बुल भी कहा जाता है. नीलगाय का नाम उसके शरीर के रंग के आधार पर रखा गया है. यह मुख्य रूप से भारतीय उपमहाद्वीप में पाई जाती है. भारत और नेपाल के तराई क्षेत्रों में इसकी बड़ी आबादी मौजूद है. यह बोसेलाफस वंश की एकमात्र जीवित प्रजाति है. इसका वैज्ञानिक विवरण वर्ष 1766 में पीटर साइमन पलास ने दिया था.

नीलगाय का शरीर मजबूत और पैर पतले होते हैं. इसकी पीठ का पिछला हिस्सा आगे की तुलना में कुछ ऊंचा होता है. इसकी गर्दन गहरी और मोटी होती है. गले के नीचे सफेद रंग का निशान होता है. गर्दन पर छोटे बालों की एक कतार होती है, जो आगे जाकर गुच्छे का रूप ले लेती है. इसके चेहरे पर भी सफेद धब्बे दिखाई देते हैं. गर्दन के निचले हिस्से में सफेद निशान के नीचे लंबे और खुरदरे बालों का गुच्छा लटकता है.

नीलगाय की ऊंचाई कंधे तक लगभग 100 से 150 सेंटीमीटर होती है. नर नीलगाय का वजन 109 से 288 किलोग्राम तक हो सकता है, जबकि मादा का वजन 100 से 213 किलोग्राम के बीच रहता है. नर और मादा के शरीर के रंग में अंतर होता है. वयस्क नर का रंग नीला या स्लेटी होता है, जबकि मादा और छोटे बच्चों का रंग नारंगी या हल्का भूरा होता है. सींग केवल नर नीलगाय में पाए जाते हैं. इनकी लंबाई लगभग 15 से 24 सेंटीमीटर होती है.

नीलगाय दिन के समय अधिक सक्रिय रहती है. यह झाड़ियों, खुले घास के मैदानों और कम पेड़ों वाले जंगलों में रहना पसंद करती है. इसे खेती वाले इलाकों में भी देखा जाता है. घने जंगलों में इसकी मौजूदगी अपेक्षाकृत कम होती है. इसके भोजन में घास, जड़ी-बूटियां और पेड़-पौधों की पत्तियां शामिल हैं. सूखे उष्णकटिबंधीय जंगलों में यह लकड़ी वाले पौधों के हिस्से भी खाती है.

मादा नीलगाय लगभग दो वर्ष की उम्र में प्रजनन के योग्य हो जाती है. नर में यह अवस्था चार से पांच वर्ष की उम्र में आती है. इसके प्रजनन का समय अलग-अलग भौगोलिक क्षेत्रों में अलग हो सकता है. सामान्य रूप से तीन से चार महीने का समय प्रजनन के लिए अधिक अनुकूल रहता है. मादा का गर्भकाल लगभग आठ से नौ महीने का होता है. इसके बाद वह सामान्य रूप से एक बच्चे को जन्म देती है. कभी-कभी जुड़वां या तीन बच्चे भी पैदा होते हैं.

नीलगाय के नवजात बच्चे जीवन के शुरुआती कुछ सप्ताह तक छिपकर रहते हैं. इनके समूह में मादा और छोटे बच्चे, वयस्क मादाएं तथा केवल नर भी शामिल होते हैं. नर के समूह में दो से 18 सदस्य तक हो सकते हैं. नीलगाय का औसत जीवनकाल लगभग 10 वर्ष होता है. खतरा महसूस होने पर यह तेजी से भागकर सुरक्षित स्थान की ओर चली जाती है.

अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ ने नीलगाय को कम चिंताजनक श्रेणी में रखा है. भारत के अलावा अमेरिका के टेक्सास राज्य में भी नीलगाय पाई जाती है. वहां वर्ष 1924 में इसे लाया गया था. बाद में यह वहां की प्राकृतिक आबादी का हिस्सा बन गई. टेक्सास में इसे बाहरी आक्रामक प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया गया है.