एस्टेरॉयड

एस्टेरॉयड

एस्टेरॉयड (Asteroid) आंतरिक सौर मंडल के छोटे ग्रह हैं (Minor Planet of Inner Solar System). एस्टेरॉयड (क्षुद्रग्रह) बिना वायुमंडल के धातु या चट्टानी पिंड हैं जो कि ग्रहों के रूप में वर्गीकृत होने के लिए बहुत छोटे हैं. वे लगभग 4.6 अरब साल पहले सौर मंडल के प्रारंभिक गठन से बचे अवशेष हैं (Asteroid Formation). नासा के अनुसार, मौजूदा वक्त में 11,13,527 क्षुद्रग्रह की जानकारी है (Asteroid Know). मुख्य एस्टेरॉयड बेल्ट में, बड़ी संख्या में एस्टेरॉयड मंगल और बृहस्पति की कक्षाओं के बीच, सूर्य से लगभग 2 से 4 AU के बीच स्थित हैं (Asteroid Location). एस्टेरॉयडों को आम तौर पर तीन प्रकारों में वर्गीकृत किया जाता है: सी-टाइप, एम-टाइप और एस-टाइप (Types of Asteroid). आमतौर पर इन्हें कार्बोनेसियस, धातु और सिलिकैसियस रचनाओं के साथ पहचाना जाता है. एस्टेरॉयड के आकार बहुत अलग होते हैं, सबसे बड़ा एस्टेरॉयड, सेरेस लगभग 1,000 किमी से बड़ा है और एक बौने ग्रह के रूप में पहचाने जाने के योग्य है (Largest Asteroid). सभी ज्ञात क्षुद्रग्रहों का कुल द्रव्यमान पृथ्वी के चंद्रमा से कम है (Mass of All Asteroids). मुख्य बेल्ट के अधिकांश क्षुद्रग्रह थोड़ा अण्डाकार, स्थिर कक्षाओं में पृथ्वी के समान दिशा में घूमते हैं और सूर्य का एक पूर्ण परिपथ पूरा करने में तीन से छह साल का समय लेते हैं (Rotation of Asteroid). 

एस्टेरॉयड को पहली बार गैलीलियो अंतरिक्षयान से देखा गया था (First Observation of Asteroid). इसके बाद, नासा और JAXA द्वारा क्षुद्रग्रहों के लिए कई समर्पित मिशन शुरू किए गए. नासा के NEAR शोमेकर ने इरोस क्षुद्रग्रह का अध्ययन किया, और डॉन ने वेस्टा और सेरेस क्षुद्रग्रहों का अवलोकन किया. JAXA के मिशन हायाबुसा और हायाबुसा2 ने इटोकावा और रयुगु के नमूनों का अध्ययन किया और उनके नमूनों को पृथ्वी पर लेकर आया. नासा के OSIRIS-REx ने बेन्नू का अध्ययन किया और 2023 में एक नमूना के साथ वापसी करेगा. 2021 में लॉन्च किया गया लुसी आठ अलग-अलग क्षुद्रग्रहों का दौरा करेगा, जिसमें एक मुख्य बेल्ट का क्षुद्रग्रह और सात बृहस्पति ट्रोजन के क्षुद्रग्रह होंगे. साइके अगस्त 2022 में लॉन्च किया जाएगा, और 2026 में इसी नाम के एस्टेरॉयड का अध्ययन करेगा (Asteroids Observations).

पृथ्वी के करीब के एस्टेरॉयड हमारे ग्रह पर सभी जीवन को खतरे में डाल सकते हैं. एक एस्टेरॉयड के पृथ्वी से टकराने की घटना के कारण करीब 6.6 करोड़ साल पहले क्रेटेशियस-पेलोजेन विलुप्त हो गया था (Near-Earth Asteroids).