सूरज के सबसे करीब बसी है ये बस्ती... जानिए कैसी है यहां लोगों की जिंदगी

क्या आप जानते हैं कि धरती पर वो कौन सी जगह है, जो सूरज और अंतरिक्ष के सबसे करीब है? अगर आपके दिमाग में पहला नाम 'माउंट एवरेस्ट' का आ रहा है, तो आप गलत हैं. भूगोल और विज्ञान के चश्मे से देखें, तो धरती का वो हिस्सा जो अंतरिक्ष में सबसे दूर तक निकला हुआ है, वह दक्षिण अमेरिका के इक्वाडोर में स्थित माउंट चिम्बोराजो है.

एवरेस्ट समुद्र तल से सबसे ऊंचा है, लेकिन हमारी धरती बीच में यानी भूमध्य रेखा के पास थोड़ी उभरी हुई है. इसी उभार पर स्थित होने के कारण, पृथ्वी के केंद्र से नापने पर चिम्बोराजो की चोटी अंतरिक्ष के सबसे करीब पहुंच जाती है. इस दुर्गम, सर्द और हवा की कमी वाले पहाड़ की ढलानों पर एक पूरी दुनिया बसती है.

चिम्बोराजो की चोटी समंदर तल से 6,268 मीटर ऊंचाई पर है. यहां सिर्फ खतरनाक ग्लेशियर हैं, लेकिन इसके नीचे 3,500 से 4,200 मीटर की ऊंचाई पर घास के विशाल मैदान हैं. इस ठंडे और दुर्गम जगह पर छोटे-छोटे गांव बसे हैं जहां 'क्वेशुआ' और 'पुरुहा' आदिवासी समुदायों के कुछ हजार लोग रहते हैं. ये वो लोग हैं जिनके पूर्वजों ने सदियों पहले इस कठोर पहाड़ को अपना घर चुना था और आज भी वे उसी परंपरा को जिंदा रखे हुए हैं.

हवा में कम ऑक्सीजन और अद्भुत शारीरिक क्षमता
हम और आप अगर अचानक इतनी ऊंचाई पर चले जाएं, तो सांस लेना भी मुश्किल हो जाएगा, सिर फटने लगेगा और चक्कर आने लगेंगे. लेकिन यहां रहने वाले लोग प्रकृति का एक अजूबा हैं. लेकिन पीढ़ियों से यहां रहने के कारण इनका शरीर इस कम ऑक्सीजन वाले माहौल के अनुकूल हो चुका है. यहां की रातें बेहद सर्द होती हैं और तापमान अक्सर माइनस में चला जाता है. ठंडी, कंपा देने वाली हवाएं हमेशा चलती रहती हैं.

इन हवाओं और ठंड से बचने के लिए लोग मिट्टी की मोटी दीवारों वाले घर बनाते हैं, जिन्हें चोजा कहते हैं. इन घरों की छतों पर सूखी घास की एक बहुत मोटी परत बिछाई जाती है. ये घर दिन की धूप को सोख लेते हैं और रात को भट्टी की तरह गर्म रहते हैं. लोग गर्म जड़ी-बूटियों की चाय के साथ-साथ आलू, चीज और एवोकाडो से बने सूप पीते हैं. मांस उनके आहार का अहम हिस्सा है. यहां के लोगों का जीवन खेती से ज्यादा पशुपालन पर निर्भर है.

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यह इलाका लामा, अल्पाका और विकुना जैसे ऊन देने वाले जानवरों का घर है. इन्हीं जानवरों की ऊन से उनके पारंपरिक मोटे कपड़े और पोंचो बनते हैं, जो उन्हें जमा देने वाली ठंड से बचाते हैं. पुरुषों के पारंपरिक परिधान को 'पोंचो' कहा जाता है. औरतें लंबी ऊनी स्कर्ट और शॉल पहनती हैं. भूरे और बर्फीले नजारे के बीच उनके कपड़ों के चटक लाल, नीले और हरे रंग बेहद खूबसूरत लगते हैं. खड़ी ढलानों पर सामान ढोने के लिए लामा उनके सबसे भरोसेमंद साथी होते हैं. 

चिम्बोराजो के लोग इस पहाड़ को सिर्फ पत्थर और बर्फ नहीं मानते. वे इसे 'पिता चिम्बोराजो' कहकर बुलाते हैं. उनका मानना है कि यह पहाड़ उनका रक्षक है. यहां के लोगों का मानना है कि पहाड़ की नाराजगी से तूफान आते हैं, इसलिए वे खेती या किसी भी शुभ काम से पहले पहाड़ से आशीर्वाद मांगते हैं.

इसी पहाड़ से जुड़ी एक बहुत पुरानी और अनोखी परंपरा है- 'हिएलेरोस'. हिएलेरोस का मतलब है बर्फ निकालने वाले. सदियों से यहां के लोग पहाड़ के खतरनाक ग्लेशियरों तक जाते थे, वहां से बर्फ की बड़ी-बड़ी सिल्लियां काटते थे और उन्हें घास में लपेटकर नीचे के शहरों में बेचते थे. आधुनिक युग में यह परंपरा लगभग खत्म हो गई, लेकिन इस पहाड़ के लोगों का बर्फ से रिश्ता उनके संघर्ष और जीवटता की कहानी बयां करता है.

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बदल रही है दुनिया की छत
आज सूरज के इस सबसे करीबी पड़ोस में भी बदलाव की हवा पहुंच चुकी है. ग्लोबल वार्मिंग के कारण चिम्बोराजो के ग्लेशियर तेजी से पिघल रहे हैं, जो भविष्य में इन बस्तियों के लिए पानी का गंभीर संकट पैदा कर सकता है. कई युवा बेहतर भविष्य के लिए शहरों का रुख कर रहे हैं. वहीं, जो लोग पहाड़ पर रुके हैं, उन्होंने कम्युनिटी टूरिज्म को अपना लिया है. वे अब दुनिया भर से आने वाले ट्रैकर्स और पर्वतारोहियों के लिए गाइड का काम करते हैं. महिलाएं अपने हाथ से बुने हुए ऊनी कपड़े पर्यटकों को बेचकर अपनी आजीविका चला रही हैं.

चिम्बोराजो के ये बाशिंदे हमें सिखाते हैं कि सहूलियतें चाहे कितनी भी कम हों और हवा चाहे कितनी भी पथरीली हो, अगर हौसला बुलंद हो तो इंसान सूरज के तीखे तेवरों को भी अपना पड़ोसी बना सकता है. आखिर पूरी धरती पर 'सूरज का सबसे करीबी पड़ोसी' कहलाने का गौरव हर किसी के हिस्से तो नहीं आता!