नागराकाटा, पश्चिम बंगाल के जलपाईगुड़ी जिले का एक ब्लॉक-लेवल शहर है. यह एक शेड्यूल्ड ट्राइब रिज़र्व्ड असेंबली सीट है और अलीपुरद्वार लोकसभा सीट के सात हिस्सों में से एक है. इसमें नागराकाटा और मटियाली कम्युनिटी डेवलपमेंट ब्लॉक के साथ-साथ धूपगुड़ी ब्लॉक की बानरहाट II और चामुर्ची ग्राम पंचायतें शामिल हैं.
15 असेंबली चुनाव हो चुके हैं. कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ इंडिया (मार्क्सिस्ट) ने यहां सबसे ज्यादा आठ चुनाव जीते हैं, जिसमें 1977 और 2006 के बीच लगातार सात जीत शामिल हैं, जबकि कांग्रेस ने चार बार जीत हासिल की है. कम्युनिस्ट पार्टी ऑफ इंडिया, तृणमूल कांग्रेस और भारतीय जनता पार्टी ने एक-एक सीट जीती है, जबकि 2011 से पिछले तीन चुनावों में तीन अलग-अलग पार्टियों ने जीत हासिल की है.
कांग्रेस ने आखिरी बार यह सीट 2011 में जीती थी, जब उसके उम्मीदवार जोसेफ मुंडा ने CPI(M) MLA सुखमोइथ (पिटिंग) ओरांव को 763 वोटों के मामूली अंतर से हराया था. 2016 में, तृणमूल कांग्रेस के सुखरा मुंडा ने कांग्रेस के मौजूदा MLA जोसेफ मुंडा को 3,228 वोटों से हराकर इस सीट पर कब्जा किया था. इससे पहले, 2021 में भारतीय जनता पार्टी ने जीत का अंतर और बढ़ा दिया, जब उसके उम्मीदवार पुना भेंगरा ने तृणमूल कांग्रेस के टिकट पर चुनाव लड़ रहे जोसेफ मुंडा को 23,475 वोटों से हराया.
लोकसभा चुनाव के दौरान नागराकाटा इलाके में वोटिंग ट्रेंड इसी तरह के बदलाव को दिखाते हैं. लेफ्ट फ्रंट की घटक रिवोल्यूशनरी सोशलिस्ट पार्टी ने 2009 के संसदीय चुनावों में यहां BJP को 10,852 वोटों से हराया था. 2014 तक, BJP ने RSP पर 22,261 वोटों की बड़ी बढ़त बना ली थी, और 2019 में, तृणमूल कांग्रेस ने RSP को तीसरे नंबर पर धकेल दिया, जबकि BJP ने 50,244 वोटों की बढ़त बनाए रखी, इससे पहले कि 2024 में तृणमूल इस विधानसभा क्षेत्र में BJP पर 3,547 वोटों की बढ़त के साथ आगे बढ़ गई.
नागरकाटा में 2024 में 244,174 रजिस्टर्ड वोटर थे, जो 2021 में 237,305 और 2019 में 225,469 थे, जिससे वोटरों की संख्या में लगातार बढ़ोतरी दिखती है. यह एक ज्यादातर ग्रामीण सीट है, जिसकी 95.09 प्रतिशत आबादी गांवों में रहती है और केवल 4.91 प्रतिशत शहरी इलाकों में रहती है. 2011 की जनगणना के अनुसार, अनुसूचित जनजाति की आबादी लगभग 46.67 प्रतिशत है, और अनुसूचित जाति की आबादी 14.26 प्रतिशत है. यहां के वोटर्स में मुसलमानों की हिस्सेदारी 11.70 परसेंट थी. वोटर टर्नआउट, हालांकि अभी भी ज्यादा है, लेकिन थोड़ा नीचे की ओर गया है, 2011 में 83.30 परसेंट के पीक से 2016 में 82.55 परसेंट, 2019 में 80.66 परसेंट, 2021 में 80.59 परसेंट और 2024 में 75.41 परसेंट.
नागराकाटा हिमालय की तलहटी के डुआर्स इलाके में है, जिसकी पहचान ऊबड़-खाबड़ जमीन, घने जंगल और पहाड़ियों से मैदानों की ओर बहने वाली कई नदियों और झरनों से है. यह शहर नागराकाटा कम्युनिटी डेवलपमेंट ब्लॉक का हेडक्वार्टर है और इसके चारों ओर चाय के बागान हैं जो इस इलाके में सबसे ज्यादा हैं. ऐतिहासिक रूप से, नागराकाटा ब्रिटिश काल के दौरान एक ज़रूरी चाय ट्रेडिंग सेंटर के तौर पर उभरा, जहां लोकल रेलवे स्टेशन का इस्तेमाल भारत और विदेश के बंदरगाहों और बाजारों में चाय भेजने के लिए किया जाता था. चाय के बागान लोकल आबादी के एक बड़े हिस्से को रोजी-रोटी देते हैं.
चाय और उससे जुड़ी एक्टिविटी लोकल इकॉनमी की रीढ़ बनी हुई हैं, जिन्हें छोटे व्यापार, जंगल से जुड़े काम और खेती और बागानों में मजदूरी से सपोर्ट मिलता है. रोड कनेक्टिविटी नागराकाटा को आस-पास के कस्बों और बड़े डुआर्स बेल्ट से जोड़ती है, यह शहर जिला हेडक्वार्टर जलपाईगुड़ी से लगभग 60 km और नॉर्थ बंगाल के मुख्य कमर्शियल हब सिलीगुड़ी से लगभग 70 से 75 km दूर है. न्यू जलपाईगुड़ी अलीपुरद्वार रूट पर नागराकाटा रेलवे स्टेशन इसे बड़े सेंटर्स से जोड़ता है, अलीपुरद्वार शहर लगभग 90 से 95 km दूर है और राज्य की राजधानी कोलकाता सड़क से लगभग 650 से 700 km दूर है, जबकि भूटान और बांग्लादेश के साथ इंटरनेशनल बॉर्डर के सबसे पास के हिस्से नागराकाटा बेल्ट से लगभग 150 से 220 km की दूरी पर हैं, जो इसे एक बड़े लेकिन सीधे बॉर्डर जोन में रखता है.
हाल के पॉलिटिकल उतार-चढ़ाव और बदलती लॉयल्टी को देखते हुए, नागराकाटा में 2026 के असेंबली इलेक्शन में तृणमूल कांग्रेस और BJP के बीच कड़ा मुकाबला होने वाला है. BJP को 2021 की असेंबली में अपनी मजबूत जीत और पहले के लोकसभा इलेक्शन में अच्छी-खासी बढ़त की वजह से थोड़ा फायदा होगा. लेफ्ट फ्रंट-कांग्रेस अलायंस यहां काफी हद तक गायब हो गया है और जब तक यह अचानक वापसी नहीं करता, तब तक इसके कोई डिफेंसिव रोल निभाने की उम्मीद कम है. इससे इस सीट पर तृणमूल कांग्रेस और BJP के बीच मुकाबला खुला रह जाता है, जहां ट्राइबल, टी गार्डन और माइनॉरिटी वोटर्स के बीच आखिरी समय में गोलबंदी अभी भी रिजल्ट को किसी भी तरफ झुका सकती है.
(अजय झा)