इस चर्च में 500 सालों से टंगी है ऐसी 'लाश', क्या है इसके पीछे की कहानी और रहस्य?

दुनिया में कई जगहें अजीब कारणों से जानी जाती हैं. इन्हीं में से एक है इटली का खास चर्च जिसकी कहानी ही अलग है. आम तौर जब आप किसी चर्च में नज़र डालते हैं तो आप आखिरी चीज़ क्या देखने की उम्मीद करते हैं? खूबसूरत लाइटें या पुराना आर्किटेक्टर? यही न? लेकिन इस चर्च की छत पर लगभग 500 सालों से एक लाश टंगी है. हालांकि ये कोई इंसान नहीं बल्कि मगरमच्छ है लेकिन ये नजारा भी कोई आम तो नहीं है.

इटली के लोम्बार्डिया क्षेत्र में सैंटुआरियो डेला बीटा वेर्गिन मारिया डेले ग्राज़ी, एक पुराना चर्च है जो अपनी छत से लटके हुए असली मगरमच्छ के लिए प्रसिद्ध है.  सैंटुआरियो डेला बीटा वर्जिन मारिया डेले ग्राज़ी में ये मगरमच्छ कैसे घायल हुआ, और शायद यह एक रहस्य बना रहेगा, लेकिन इसका उद्देश्य धार्मिक प्रतीकवाद से जुड़ा हुआ था.

प्राचीन समय में, ईसाई धर्म सांप, ड्रेगन और मगरमच्छ जैसे रैपटाइल्स को बुराई से जोड़ता था, या तो शैतान के अवतार के रूप में या बस ऐसे जानवरों के रूप में जो मनुष्यों को पाप की ओर ले जाते हैं. इसलिए इसे चर्च में ऊपर जंजीर से बांधना न केवल चर्च जाने वालों के लिए एक चेतावनी के रूप में, बल्कि बुराई पर अच्छाई की जीत के प्रतीक के रूप में भी काम करता है.

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हालांकि यह एक नजर में एक प्रॉप जैसा लग सकता है, लेकिन यह एक वास्तविक क्षत-विक्षत नील मगरमच्छ (क्रोकोडिलस निलोटिकस) है, जो कम से कम 500 साल पुराना माना जाता है, और ये चर्च 13वीं शताब्दी का है. वर्षों से, जानवर की उत्पत्ति के बारे में कई किंवदंतियाँ लोम्बार्डिया के आसपास प्रसारित हुईं, लेकिन दो सबसे लोकप्रिय कहानियों में एक स्थानीय पशु चिड़ियाघर और जानवरों से लड़ने वाले दो बहादुर भाईयों की कहानी शामिल है.
 
कुछ लोगों का मानना ​​है कि फ्रांसेस्को गोंजागा में एक निजी विदेशी चिड़ियाघर से भागने के बाद मगरमच्छ को पकड़ लिया गया और मार दिया गया था, जबकि अन्य का दावा है कि जानवर ने एक दिन मिनसियो नदी के तट पर आराम कर रहे दो भाइयों पर हमला किया था. उनमें से एक ने पवित्र वर्जिन से मदद मांगी और चाकू से हमला करके इस मगरमच्छ को मार डाला.

एक अन्य स्थानीय किंवदंती के अनुसार, जब एक सर्कस क्षेत्र में शो के लिए रुका तो मगरमच्छ को उसके पिंजरे से बाहर निकाल दिया गया, जो नरकट और कमल के फूलों के बीच शरण ले रहा था. ऐसा कहा जाता है कि मगरमच्छ को पवित्र वर्जिन द्वारा मानव भाषण का उपहार भी दिया गया था. चाहे आप इन कहानियों पर विश्वास करें या न करें, सैंटुआरियो डेला बीटा वर्जिन मारिया डेले ग्राज़ी का लटका हुआ मगरमच्छ एक अट्रैक्शन तो है.  दिलचस्प बात यह है कि यह इटली का कोई इकलौता चर्च नहीं है जहां असली मगरमच्छ टंगा है बल्कि मैकेराटा में सांता मारिया डेले वेर्गिनी चर्च और पोंटे नोसा में सैंटुआरियो डेला मैडोना डेले लैक्राइम में भी ऐसे मगरमच्छ टंगे हैं.