मैतेई समुदाय

भारत के उत्तर-पूर्वी राज्य मणिपुर (Manipur) में निवास करने वाला मैतेई (Meitei) समुदाय एक समृद्ध सांस्कृतिक, ऐतिहासिक और भाषाई विरासत का प्रतीक है. यह समुदाय राज्य की कुल आबादी का एक बड़ा हिस्सा है और इसकी सांस्कृतिक परंपराएं, भाषा, धार्मिक विश्वास, और सामाजिक ढांचा मणिपुर की पहचान को परिभाषित करते हैं.

मैतेई लोगों की उत्पत्ति का इतिहास सदियों पुराना है. मणिपुर के प्राचीन ग्रंथों, जैसे "चैतन्य भागवत" और "पुयास", में इस समुदाय की वंशावली और सामाजिक संरचना का उल्लेख मिलता है. मैतेई राजा पखंगबा को इस समुदाय का प्रथम ऐतिहासिक शासक माना जाता है, जिनका शासन काल लगभग 33 ईस्वी में बताया जाता है.

मैतेई भाषा, जिसे मणिपुरी भी कहा जाता है, एक सिनो-तिब्बती भाषा है. इसे 1992 में भारतीय संविधान की आठवीं अनुसूची में शामिल किया गया, जिससे इसे आधिकारिक भाषा का दर्जा प्राप्त हुआ. इसकी पारंपरिक लिपि “मैतेइ मयेक” हाल ही में फिर से लोकप्रिय हो रही है, जो सांस्कृतिक पुनरुत्थान का प्रतीक है.

मैतेई समुदाय में परंपरागत रूप से सनामाही धर्म (Sanamahi) और मीताई धर्म प्रचलित थे. 18वीं शताब्दी में जब वैष्णव धर्म का प्रभाव बढ़ा, तब से अधिकांश मैतेई हिंदू धर्म के अनुयायी बन गए. हालांकि आज भी बहुत से लोग पारंपरिक सनामाही विश्वासों को मानते हैं, जो प्रकृति पूजा और पूर्वजों की आराधना पर आधारित है.

मैतेई समुदाय की सांस्कृतिक परंपराएं अत्यंत समृद्ध और विविध हैं. रास लीला नृत्य, थांग-ता (मार्शल आर्ट), और मणिपुरी शास्त्रीय संगीत इस समुदाय की कलात्मक अभिव्यक्ति का अद्वितीय रूप हैं. इसके अलावा, लोककथाएं, हथकरघा, और पारंपरिक पहनावे (जैसे इनफी और फानेक) भी इस समुदाय की सांस्कृतिक पहचान में अहम भूमिका निभाते हैं.

मैतेई समाज में सात प्रमुख गोत्र (सलाइ) होते हैं, जिनके आधार पर सामाजिक और पारिवारिक संबंध तय किए जाते हैं. यह प्रणाली एक जटिल लेकिन सुसंगठित सामाजिक ढांचे को दर्शाती है.

आधुनिक युग में मैतेई समुदाय ने शिक्षा, खेल, राजनीति, और प्रशासन के क्षेत्रों में उल्लेखनीय प्रगति की है. हालांकि, अपनी सांस्कृतिक पहचान को संरक्षित रखने की आवश्यकता को लेकर समुदाय में गहन जागरूकता भी देखी जाती है. वर्तमान में, मैतेई समुदाय अनुसूचित जनजाति (ST) दर्जे की मांग कर रहा है, जिससे सामाजिक और राजनीतिक विमर्श में यह समुदाय सुर्खियों में है.