आइसलैंड

आइसलैंड (Iceland) यूरोप के उत्तर-पश्चिम में स्थित एक द्वीपीय देश है, जो अपनी अद्भुत प्राकृतिक सुंदरता, ज्वालामुखियों, गर्म जलस्रोतों, ग्लेशियरों और झरनों के लिए विश्वभर में प्रसिद्ध है. यह देश अटलांटिक महासागर के उत्तरी भाग में स्थित है और इसका आधिकारिक नाम “आइसलैंड गणराज्य (Republic of Iceland)” है. इसकी राजधानी और सबसे बड़ा शहर रेक्याविक (Reykjavík) है.

आइसलैंड यूरोप और उत्तरी अमेरिका के टेक्टोनिक प्लेटों के संगम पर स्थित है, जिसके कारण यहाँ भूकंपीय और ज्वालामुखीय गतिविधियां सामान्य बात हैं. देश का लगभग 11% भाग ग्लेशियरों से ढका हुआ है, जिनमें वाटनायोकुल (Vatnajökull) यूरोप का सबसे बड़ा ग्लेशियर है. इसके अलावा, यहां के गर्म झरने (Hot Springs) और गाइजर (Geysers) पृथ्वी की आंतरिक उष्मा को प्रदर्शित करते हैं.

आइसलैंड का नाम भले ही “बर्फ की भूमि” है, परंतु इसका मौसम अत्यधिक ठंडा नहीं होता. समुद्री हवाओं और गल्फ स्ट्रीम के कारण यहां का तापमान अपेक्षाकृत मध्यम रहता है. सर्दियों में औसत तापमान 0°C के आसपास और गर्मियों में लगभग 10-15°C तक रहता है.

आइसलैंड को “आग और बर्फ की भूमि” कहा जाता है, क्योंकि यहां ज्वालामुखी और हिमनद दोनों एक साथ पाए जाते हैं. प्रसिद्ध प्राकृतिक स्थलों में गुल्फॉस जलप्रपात (Gullfoss Waterfall), गाइजर हॉट स्प्रिंग क्षेत्र, थिंगवेल्लीर राष्ट्रीय उद्यान (Þingvellir National Park), ब्लू लैगून (Blue Lagoon) शामिल है. यहां की नॉर्दर्न लाइट्स (Aurora Borealis) दुनिया भर के पर्यटकों को आकर्षित करती हैं.

आइसलैंड की जनसंख्या लगभग 3.8 लाख है  जो यूरोप के सबसे कम जनसंख्या घनत्व वाले देशों में से एक है. यहां के लोग मुख्य रूप से नॉर्डिक वंशज हैं और आइसलैंडिक भाषा बोलते हैं. साक्षरता दर लगभग 100% है और जीवन स्तर अत्यंत उच्च है.