जब धरती पर गिरने लगा 'स्काईलैब' का मलबा, ये था दुनिया का पहला स्पेस स्टेशन

11 जुलाई 1979 को, अमेरिका और विश्व का पहला सफल अंतरिक्ष स्टेशन, स्काईलैब के कुछ हिस्से ऑस्ट्रेलिया में और हिंद महासागर में जा गिरे. यह घटना अंतिम मानवयुक्त स्काईलैब मिशन के समाप्त होने के पांच साल बाद हुई. इस घटना में कोई घायल नहीं हुआ. 1973 में लॉन्च किया गया 'स्काईलैब' विश्व का पहला सफल अंतरिक्ष स्टेशन था. हालांकि, रूस ने इससे पहले ही 'सैल्यूट' नाम के स्पेस स्टेशन को स्थापित करने की थी, लेकिन कुछ तकनीकी खामियों की वजह से यह मिशन सफल नहीं हो पाया था. 

हालांकि, अमेरिकी अंतरिक्ष स्टेशन एक बड़ी सफलता थी, जिसने तीन अलग-अलग तीन सदस्यीय दल को लंबे समय तक सुरक्षित रूप से आश्रय प्रदान किया. यह बेलनाकार अंतरिक्ष स्टेशन 118 फीट ऊंचा था, जिसका वजन 77 टन था और इसमें उस समय तक किसी एक अंतरिक्ष यान में एकत्रित किए गए प्रायोगिक उपकरणों का सबसे विविध संग्रह था.  स्काईलैब के दल ने सूर्य का अवलोकन करने में 700 घंटे से अधिक समय बिताया और 175,000 से अधिक सौर चित्र लिए. 

स्काईलैब के अंतिम मिशन के पांच साल बाद, अप्रत्याशित रूप से उच्च सूर्य धब्बों की गतिविधि के कारण अंतरिक्ष स्टेशन की कक्षा अनुमान से पहले ही बिगड़ने लगी. 11 जुलाई, 1979 को, स्काईलैब ने पृथ्वी पर एक शानदार वापसी की, वायुमंडल में टूटकर बिखर गया और जलता हुआ मलबा हिंद महासागर और ऑस्ट्रेलिया पर बिखर गया.

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स्काईलैब नामक अंतरिक्ष स्टेशन को वैज्ञानिक विषयों पर शोध करने के लिए स्पेस में पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले कार्यशाला के रूप में डिजाइन किया गया था, जैसे कि मानव शरीर पर लंबे समय तक भारहीनता के प्रभाव. चूंकि यह परियोजना व्यापक अंतरिक्ष अन्वेषण की दिशा में अगला कदम थी, इसलिए नासा ने स्काईलैब को सफलतापूर्वक कक्षा में स्थापित करने के लिए पूरी ताकत लगा दी. 

स्काईलैब को केवल नौ साल के जीवनकाल के लिए बनाया गया था, नासा ने इसे पृथ्वी पर वापस लाने के लिए कोई नियंत्रण या नेविगेशन तंत्र नहीं बनाया.तैयारी की इस कमी ने 1978 के अंत में एक समस्या खड़ी कर दी, जब नासा के इंजीनियरों ने पाया कि स्टेशन की कक्षा तेजी से खत्म हो रही है. स्काईलैब एक 77 टन के बेकाबू पिंड में बदल गया था और तेजी से पृथ्वी की ओर आ रहा था.