14 जुलाई 1789 को पेरिस के क्रांतिकारियों और विद्रोही सैनिकों ने बैस्टिल पर धावा बोलकर उसे ध्वस्त कर दिया. बैस्टिल एक शाही किला और जेल थी जो बॉर्बन सम्राटों के अत्याचार का प्रतीक बन गई थी. इस नाटकीय कार्रवाई ने फ्रांसीसी क्रांति की शुरुआत का संकेत दिया, जो राजनीतिक उथल-पुथल और आतंक का एक दशक था जिसमें राजा लुई सोलहवें को उखाड़ फेंका गया और राजा और उनकी पत्नी मैरी एंटोनेट सहित हजारों लोगों को मौत के घाट उतार दिया गया.
1789 की गर्मियों तक, फ्रांस क्रांति की ओर तेज़ी से बढ़ रहा था. बैस्टिल के सैन्य गवर्नर बर्नार्ड-रेने जॉर्डन डी लाउने को डर था कि उनका किला क्रांतिकारियों का निशाना बन सकता है, इसलिए उन्होंने अतिरिक्त सैनिकों की मांग की. 12 जुलाई को, शाही अधिकारियों ने बैस्टिल में बारूद के 250 बैरल भेजे, और लाउने अपने सैनिकों को विशाल किले में ले गए और उसके दोनों पुलों को ऊपर उठा दिया.
14 जुलाई की सुबह, बंदूकों, तलवारों और तरह-तरह के अस्थायी हथियारों से लैस एक विशाल भीड़ बैस्टिल के चारों ओर जमा होने लगी. लाउने के आदमियों ने भीड़ को रोके रखा, लेकिन जैसे-जैसे अधिक से अधिक पेरिसवासी बैस्टिल की ओर बढ़ने लगे, लाउने ने किले पर आत्मसमर्पण का सफेद झंडा फहरा दिया. लाउने और उसके आदमियों को हिरासत में ले लिया गया, बैस्टिल का बारूद और तोपें जब्त कर ली गईं और सात कैदियों को रिहा कर दिया गया. होटल डी विले पहुंचने पर, जहां लाउने को गिरफ्तार किया जाना था और एक क्रांतिकारी परिषद द्वारा मुकदमा चलाया जाना था, उसे भीड़ ने खींच लिया और उसकी हत्या कर दी.
बैस्टिल पर कब्जा करना पुराने शासन के अंत का प्रतीक था और इसने फ्रांसीसी क्रांतिकारी आंदोलन को अदम्य गति प्रदान की. 1792 में राजशाही समाप्त कर दी गई और लुई और उनकी पत्नी मैरी-एंटोनेट को 1793 में राजद्रोह के आरोप में गिलोटिन पर चढ़ा दिया गया.