ब्रिटिश पॉलिटिक्स का 'गेम ऑफ थ्रोंस' मोमेंट... कौन हैं 'किंग ऑफ द नॉर्थ' एंडी बर्नहेम, जो बन सकते हैं अगले पीएम

ब्रिटेन के प्रधानमंत्री किएर स्टार्मर ने सोमवार को अपने पद से इस्तीफा देने का ऐलान कर दिया. उनकी इस घोषणा से ब्रिटिश राजनीति में हलचल मच गई है. उन्होंने कहा कि 'मैंने जो भी फैसले लिए, वह देश के लिए लिए, क्योंकि मैं इससे प्यार करता हूं और यही वजह है कि मैं इस्तीफा दे रहा हूं.' इस तरह स्टॉर्मर उन ब्रिटिश पीएम की लिस्ट में शामिल हो गए हैं, जिन्होंने कार्यकाल पूरा होने से पहले पद छोड़ा है. इस लिहाज से किएर स्टार्मर पद छोड़ने वाले छठवें पीएम हैं.  

स्टारमर के इस्तीफे के बाद अब लेबर पार्टी के नए नेता और ब्रिटेन के अगले प्रधानमंत्री को लेकर राजनीतिक हलकों में चर्चा तेज हो गई है. इस चर्चा के साथ ही ब्रिटिश पॉलिटिक्स में 'गेम ऑफ थ्रोन्स' मोमेंट चल रहा है. इसकी वजह हैं, एंडी बर्नहैम का, जिन्हें 'किंग ऑफ द नॉर्थ' यानी "उत्तर का राजा” कहा जाता है. प्रधानमंत्री और लेबर पार्टी के नेता रहे किएर स्टार्मर के इस्तीफे के ऐलान के बाद अब बर्नहैम को उनके संभावित उत्तराधिकारी के रूप में देखा जा रहा है. अगर ऐसा होता है तो वह ब्रिटेन के अगले प्रधानमंत्री बन सकते हैं. उधर, लेबर पार्टी के भीतर लीडरशिप चेंज की चर्चा तेज हो गई है और एंडी बर्नहैम सबसे मजबूत दावेदारों में गिने जा रहे हैं.

बाई-इलेक्शन से एक दिन पहले बर्नहैम ने संकेत दिया था कि अगर वह मेकरफील्ड बाई-इलेक्शन में जीत दर्ज करते हैं तो वह भविष्य में होने वाले किसी भी चुनाव में लेबर पार्टी की लीडरशिप में इलेक्शन लड़ेंगे और पीएम स्टार्मर को चुनौती देंगे.

मेकरफील्ड बाई-इलेक्शन जीतकर पिछले हफ्ते ही संसद में लौटे बर्नहैम लेबर पार्टी के सबसे जाने-माने चेहरों में से एक हैं. बीते लगभग एक दशक तक ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर रहने के बाद यह जीत हाउस ऑफ कॉमन्स में उनकी वापसी का प्रतीक है. छप्पन साल बर्नहैम लेबर पार्टी के उन सदस्यों और समर्थकों के लिए एक प्रेरणा और आवाज बनकर उभरे हैं जो स्टार्मर के लीडरशिप के विकल्प की तलाश में हैं. कई लोग उन्हें पार्टी के शीर्ष पद के लिए एक संभावित दावेदार के रूप में देखते हैं.

कौन हैं एंडी बर्नहैम?

एंड्रयू मरे बर्नहैम का जन्म जनवरी 1970 में इंग्लैंड के उत्तर-पश्चिमी इलाके मर्सीसाइड में हुआ था. वे लेबर पार्टी के पुराने और अनुभवी नेताओं में से एक हैं. बर्नहैम 2001 से 2017 तक लीघ एरिया से सांसद रहे. इस दौरान उन्होंने तत्कालीन पीएम गॉर्डन ब्राउन की सरकार में कई महत्वपूर्ण मंत्रालय संभाले. उन्होंने ट्रेजरी के चीफ सेक्रेटरी, संस्कृति मंत्री और स्वास्थ्य मंत्री जैसे अहम पदों पर काम किया. लेबर पार्टी के भीतर उन्हें लंबे समय से एक गंभीर और लोकप्रिय नेता माना जाता रहा है.

दो बार हारने के बाद भी नहीं मानी हार

बर्नहैम ने लेबर पार्टी का नेता बनने की कोशिश पहले भी की थी. 2015 में कंजर्वेटिव पार्टी से चुनाव हारने के बाद उन्होंने पार्टी नेतृत्व के लिए चुनाव लड़ा, लेकिन सफल नहीं हो सके. इसके बाद 2017 में उन्होंने फिर कोशिश की, मगर दूसरी बार भी हार का सामना करना पड़ा. लगातार दो हार के बावजूद उन्होंने राजनीति नहीं छोड़ी. इसके बजाय उन्होंने वेस्टमिंस्टर की नेशनल पॉलिटिक्स से हटकर लोकल एडमिनिस्ट्रेशन पर ध्यान दिया.

2017 में एंडी बर्नहैम ग्रेटर मैनचेस्टर के पहले सीधे चुने गए मेयर बने. यह फैसला उनके राजनीतिक जीवन का सबसे बड़ा मोड़ साबित हुआ. मेयर के तौर पर उन्होंने खुद को केवल एक राजनेता नहीं बल्कि स्थानीय लोगों की आवाज के रूप में स्थापित किया. लगभग एक दशक तक मैनचेस्टर क्षेत्र का नेतृत्व करते हुए उन्होंने ट्रांसपोर्ट, आवास, रोजगार और सार्वजनिक सेवाओं पर खास ध्यान दिया. इसी दौरान उनकी लोकप्रियता स्थानीय सीमाओं से निकलकर राष्ट्रीय स्तर तक पहुंच गई.

क्यों कहा जाता है 'किंग ऑफ द नॉर्थ'

बर्नहैम को 'किंग ऑफ द नॉर्थ' कहे जाने की शुरुआत कोविड-19 महामारी के दौरान हुई. 2020 में जब ब्रिटेन में लॉकडाउन लागू था, इस दौरान तबके प्रधानमंत्री बोरिस जॉनसन की सरकार और एंडी बर्नहैम के बीच तीखा टकराव देखने को मिला. बर्नहैम का आरोप था कि सरकार लंदन और दक्षिणी इंग्लैंड को अधिक महत्व दे रही है, जबकि उत्तरी क्षेत्रों के व्यवसायों और कर्मचारियों को पर्याप्त आर्थिक सहायता नहीं मिल रही.

उन्होंने खुले तौर पर सरकार को चुनौती दी और उत्तरी इंग्लैंड के लोगों के लिए अधिक वित्तीय मदद की मांग की. यह विवाद राष्ट्रीय मीडिया में सुर्खियों में रहा. उत्तरी इंग्लैंड के कई लोगों को लगा कि कोई नेता पहली बार उनकी समस्याओं को राष्ट्रीय मंच पर मजबूती से उठा रहा है. इसी कारण समर्थकों ने उन्हें गेम ऑफ थ्रोन्स के लोकप्रिय शीर्षक 'किंग ऑफ द नॉर्थ" से जोड़ना शुरू कर दिया.
यह तुलना और इससे मिला निकनेम धीरे-धीरे उनकी राजनीतिक पहचान बन गया.

उत्तर और दक्षिण के बीच पुराना विवाद

ब्रिटेन में लंबे समय से यह बहस चलती रही है कि आर्थिक निवेश, सरकारी फैसले और अवसरों का बड़ा हिस्सा लंदन और दक्षिणी क्षेत्रों में केंद्रित है, जबकि उत्तर के शहरों को अपेक्षाकृत कम महत्व मिलता है. मैनचेस्टर, लिवरपूल, लीड्स और न्यूकैसल जैसे शहरों के लोग अक्सर इस भेदभाव की शिकायत करते रहे हैं. बर्नहैम ने इसी भावना को राजनीतिक ताकत में बदला और खुद को उत्तर के हितों के रक्षक के रूप में स्थापित किया.

यही वजह है कि उनकी लोकप्रियता केवल मैनचेस्टर तक सीमित नहीं रही बल्कि पूरे उत्तरी इंग्लैंड में फैल गई.

मैनचेस्टर में क्या-क्या किया?

मेयर के रूप में एंडी बर्नहैम की सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक “बी नेटवर्क” प्रोजेक्ट माना जाता है. यह ग्रेटर मैनचेस्टर का एकीकृत सार्वजनिक परिवहन नेटवर्क है, जिसमें बसों और ट्राम सेवाओं को एक ही ढांचे के तहत लाने की कोशिश की गई. इसका उद्देश्य यात्रियों के लिए यात्रा को आसान और सस्ता बनाना था. इसके अलावा उन्होंने कौशल विकास कार्यक्रमों, स्थानीय उद्योगों को बढ़ावा देने और किफायती आवास योजनाओं पर भी काम किया.

उनके समर्थकों का कहना है कि बर्नहैम ने यह साबित किया कि यदि स्थानीय सरकारों को अधिक अधिकार दिए जाएं तो वे लोगों के जीवन में वास्तविक बदलाव ला सकती हैं.

आलोचनाएं भी कम नहीं

हालांकि बर्नहैम का रिकॉर्ड पूरी तरह विवादों से मुक्त नहीं है. आलोचकों का कहना है कि बेघर लोगों की समस्या को पूरी तरह हल करने में वे सफल नहीं रहे. कुछ लोग यह भी तर्क देते हैं कि परिवहन सुधारों की कई योजनाएं उनके मेयर बनने से पहले ही तैयार की जा चुकी थीं. इसके बावजूद अधिकांश राजनीतिक विश्लेषक मानते हैं कि बर्नहैम ने स्थानीय प्रशासन में अपनी एक अलग पहचान बनाई है.

अब तक बर्नहैम की पहचान मुख्य रूप से उत्तरी इंग्लैंड के नेता के रूप में रही है. लेकिन प्रधानमंत्री बनने के लिए उन्हें केवल उत्तर ही नहीं, बल्कि इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, वेल्स और उत्तरी आयरलैंड के मतदाताओं का विश्वास भी जीतना होगा. उनके समर्थकों का मानना है कि उनकी राजनीति आम लोगों, मजदूर वर्ग और स्थानीय समुदायों से जुड़ी हुई है. ऐसे समय में जब लेबर पार्टी की लोकप्रियता घट रही है और पार्टी के भीतर असंतोष बढ़ रहा है, बर्नहैम नई ऊर्जा ला सकते हैं.

दूसरी ओर आलोचक कहते हैं कि किसी शहर या क्षेत्र का सफल मेयर होना और पूरे देश का प्रधानमंत्री बनना दो अलग-अलग बातें हैं. लेबर पार्टी इस समय कई चुनौतियों का सामना कर रही है. पार्टी के भीतर वैचारिक मतभेद बढ़ रहे हैं और जनता के बीच उसका समर्थन भी पहले जैसा नहीं रहा. ऐसे में पार्टी को ऐसे नेता की जरूरत है जो संगठन को एकजुट कर सके और उन मतदाताओं को वापस ला सके जो हाल के वर्षों में लेबर से दूर हुए हैं.

बर्नहैम को ऐसे नेता के रूप में देखा जा रहा है जो मजदूर वर्ग, छोटे शहरों और क्षेत्रीय मतदाताओं से दोबारा जुड़ाव स्थापित कर सकते हैं. गेम ऑफ थ्रोन्स की तरह ब्रिटेन में कोई राजसिंहासन नहीं है, लेकिन राजनीतिक रूप से देखें तो प्रधानमंत्री पद किसी “आयरन थ्रोन” से कम नहीं माना जाता.  देखना यह है कि क्या “किंग ऑफ द नॉर्थ” असल में लेबर पार्टी की कमान संभाल पाएंगे और ब्रिटेन के अगले प्रधानमंत्री बनेंगे, या कहानी अपना कुछ अलग ही रुख अख्तियार करेगी.