जब स्पेनिश फ्लू का पहला केस मिला, इसने कोविड की तरह मचाई थी तबाही

आज के दिन 4 मार्च 1918 को की सुबह नाश्ते से ठीक पहले, अमेरिकी सेना का एक सिपाही अल्बर्ट गिटचेल कंसास के फोर्ट रिले अस्पताल पहुंचा. उसे गले में खराश, बुखार और सिरदर्द जैसे सर्दी-जुकाम के लक्षणों की शिकायत थी. यह शख्स स्पेनिश फ्लू का पहला केस माना जाता है. क्योंकि, इसके बाद उनके 100 से अधिक साथी सैनिकों में भी ऐसे ही लक्षण दिखाई दिए. 

यह स्पेनिश फ्लू की शुरुआत थी, जिसने पिछली सदी में कोविड-19 महामारी की तरह तबाही मचाई थी.   यह 1918 की इन्फ्लूएंजा महामारी (स्पेनिश फ्लू) का पहला मामला माना जाता है, जिसे बाद में स्पैनिश फ्लू के नाम से जाना गया. इस फ्लू ने अंततः 675,000 अमेरिकियों और दुनिया भर में अनुमानित 20 से 50 मिलियन लोगों की जान ले ली, और यह प्रथम विश्व युद्ध से भी कहीं अधिक घातक साबित हुआ.

कैसे पूरी दुनिया में फैली ये महामारी
मार्च में फोर्ट रिले में इस बीमारी के पहले प्रकोप की सूचना मिली, जिसके बाद देश के विभिन्न क्षेत्रों में सेना शिविरों और जेलों में भी इसी तरह के मामले देखने को मिले. यह बीमारी जल्द ही यूरोप तक फैल गई, जब अमेरिकी सैनिक फ्रांस के युद्धक्षेत्रों में मित्र देशों की सहायता के लिए रवाना हुए.

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अकेले मार्च 1918 में, 84,000 अमेरिकी सैनिक अटलांटिक महासागर पार करके यूरोप गए, अगले महीने 118,000 और सैनिक उनके पीछे गए. एक बार जब यह बीमारी दूसरे महाद्वीप पर पहुंच गई, तो इसके कम होने के कोई संकेत नहीं दिखे. जून में ग्रेट ब्रिटेन में 31,000 मामले दर्ज किए गए.

क्यों इसे स्पेनिश फ्लू नाम दिया गया
इस बीमारी को अंततः  स्पेनिश फ्लू का नाम दिया गया क्योंकि लोगों ने गलती से मान लिया था कि स्पेन इस महामारी का केंद्र था. फ्लू ने मोर्चे के दोनों ओर के सैनिकों पर कोई रहम नहीं दिखाया. गर्मियों के दौरान, महामारी की पहली लहर ने पश्चिमी मोर्चे पर जर्मन सेनाओं को अपनी चपेट में ले लिया, जहां वे एक अंतिम हमला कर रहे थे जो युद्ध का परिणाम तय करने वाला था.

इस बीच, फ्लू अपनी असाधारण रूप से उच्च संक्रामकता दर और युद्ध प्रयासों के कारण भूमि और जहाजों पर भारी संख्या में लोगों के परिवहन के चलते पश्चिमी यूरोप की सीमाओं से बाहर तेजी से फैल रहा था. गर्मी के अंत तक, रूस, उत्तरी अफ्रीका और भारत में कई मामले सामने आ चुके थे. चीन, जापान, फिलीपींस और यहां तक कि न्यूजीलैंड भी अंततः इसकी चपेट में आ गए.

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प्रथम विश्व युद्ध 11 नवंबर को समाप्त हो गया, लेकिन इन्फ्लूएंजा ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर तबाही मचाना जारी रखा. युद्ध से लौटे सैनिकों के साथ अमेरिका में यह और भी भयंकर रूप से फैल गया और अंततः देश की लगभग 28 प्रतिशत आबादी को संक्रमित कर चुका था, जिसके बाद यह धीरे-धीरे समाप्त हुआ. 28 दिसंबर, 1918 के अपने अंक में, अमेरिकन मेडिकल एसोसिएशन ने एक महत्वपूर्ण संघर्ष की समाप्ति को स्वीकार किया और एक नई चुनौती को स्वीकार करने का आग्रह किया, जो था संक्रामक रोगों से लड़ना.