वायुसेना बेड़े से रिटायर हो रहा MiG-21 स्क्वाड्रन, जिससे विंग कमांडर अभिनंदन ने उड़ा दिया था F-16

भारतीय वायुसेना अपने MiG-21 स्क्वाड्रन स्वॉर्ड आर्म्स (Sword Arms) को रिटायर करने की तैयारी कर रही है. फरवरी 2019 में बालाकोट स्ट्राइक के एक दिन बाद जब विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान ने पाकिस्तान के F-16 विमान को मार गिराया था, उस समय वह MiG-21 ही उड़ा रहे थे. 

पीटीआई की रिपोर्ट के मुताबिक, स्वॉर्ड आर्म्स MiG-21 वायुसेना के बाकी बचे चार स्क्वाड्रन में से एक हैं. सूत्रों के मुताबिक, योजना के मुताबिक श्रीनगर में तैनात इस स्क्वाड्रन को सितंबर के अंत तक रिटायर कर दिया जाएगा. MiG-21 के बाकी बचे तीन स्क्वाड्रन को 2025 तक सेना से हटा दिया जाएगा.

भारतीय वायुसेना के लड़ाकू जेट विमानों ने पुलवामा आतंकी हमले के लगभग दो हफ्ते बाद 26 फरवरी 2019 को बालाकोट में जैश-ए-मोहम्मद आतंकी प्रशिक्षण शिविरों पर बमबारी की थी. इसके जवाब में पाकिस्तान ने 27 फरवरी को बौखलाकर भारत की सीमा में घुसने की कोशिश की थी लेकिन भारतीय वायुसेना ने उसे खदेड़ दिया था.

MiG-21 से पाकिस्तान का F-16 लड़ाकू विमान मार गिराया था

उस समय विंग कमांडर रहे अभिनंदन वर्धमान (अब ग्रुप कैप्टन) MiG-21 उड़ा रहे थे. उन्होंने उसी विमान से पाकिस्तान के F-16 को मार गिराया था. हालांकि बाद में अभिनंदन का विमान पाकिस्तान की सीमा में क्रैश हो गया, जिसके बाद पाकिस्तानी सेना ने उन्हें बंदी बना लिया. भारत के दबाव में पाकिस्तान ने करीब 60 घंटे बाद अभिनंदन को छोड़ा था. उन्हें इस अदम्य साहस के लिए 2019 में स्वतंत्रता दिवस के मौके पर वीर चक्र से सम्मानित किया गया था. 

बता दें कि MiG-21 जेट विमान को लगभग चार दशक पहले भारतीय वायुसेना के बेड़े में शामिल किया गया था. इनमें से कई विमान दुर्घटनाग्रस्त भी हो चुके हैं.

सोवियत युग के ये लड़ाकू जेट विमान दुर्घटनाओं की वजह से कई सालों से खबरों में रहे हैं, इन दुर्घटनाओं में कई पायलट्स की मौत भी हुई है. 

बता दें कि श्रीनगर स्थित 51 स्क्वाड्रन को स्वॉर्ड आर्म्स के नाम से भी जाना जाता है. इस बेड़े ने 1999 में कारगिल युद्ध में भी हिस्सा लिया था. भारत रक्षक वेबसाइट के मुताबिक, इस स्क्वाड्रन को वायुसेना मेडल से भी नवाजा जा चुका है. ऑपरेशन पराक्रम के दौरान इस स्क्वाड्रन को कश्मीर घाटी के एयर डिफेंस का जिम्मा सौंपा गया था.