जब प्लूटो को खोजा गया, कभी माना जाता था सोलर सिस्टम का नौवां ग्रह

आज के दिन यानी 18 फरवरी को ही साल 1930 में प्लूटो को खोजा गया था.  इसे कभी नौवां ग्रह माना जाता था. इसकी खोज एरिजोना के फ्लैगस्टाफ  स्थित लोवेल वेधशाला में खगोलशास्त्री क्लाइड डब्ल्यू. टॉम्बो ने की थी.  टॉम्बो ने फोटोग्राफिक प्लेटों और ब्लिंक माइक्रोस्कोप के संयोजन की एक नई खगोलीय तकनीक का इस्तेमाल कर इस छोटे से आकाशीय पिंड को खोजा था. 

एक अज्ञात नौवें ग्रह के अस्तित्व का प्रस्ताव सर्वप्रथम पर्सिवल लोवेल ने रखा था. उन्होंने यह सिद्धांत दिया कि यूरेनस और नेप्च्यून की कक्षाओं में होने वाली हलचलें किसी अज्ञात ग्रह पिंड के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव के कारण होती हैं. लोवेल ने परिकल्पित नौवें ग्रह के अनुमानित स्थान की गणना की और एक दशक से अधिक समय तक उसकी खोज की, लेकिन उन्हें सफलता नहीं मिली.

1929 में, लोवेल और डब्ल्यू.एच. पिकरिंग की गणनाओं को मार्गदर्शक मानते हुए, एरिज़ोना स्थित लोवेल वेधशाला में प्लूटो की खोज फिर से शुरू की गई. 18 फरवरी, 1930 को टॉम्बो ने फोटोग्राफिक प्लेटों और ब्लिंक माइक्रोस्कोप के संयोजन की एक नई खगोलीय तकनीक का उपयोग करके इस छोटे, दूरस्थ ग्रह की खोज की.

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उनकी खोज की पुष्टि कई अन्य खगोलविदों ने की और 13 मार्च, 1930 को - लोवेल के जन्म की वर्षगांठ और विलियम हर्शेल द्वारा यूरेनस की खोज की वर्षगांठ पर - प्लूटो की खोज की सार्वजनिक घोषणा की गई.

लगभग -360 डिग्री फारेनहाइट के अनुमानित सतही तापमान के साथ, प्लूटो को ग्रीक पौराणिक कथाओं में पाताल लोक के देवता के रोमन नाम से जाना जाता है. सूर्य से प्लूटो की औसत दूरी लगभग चार अरब मील है और इसे एक परिक्रमा पूरी करने में लगभग 248 वर्ष लगते हैं.

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इसकी कक्षा किसी भी ग्रह की तुलना में सबसे अधिक अंडाकार और झुकी हुई है, और सूर्य के सबसे निकट आने पर यह आठवें ग्रह नेपच्यून की कक्षा के भीतर से गुजरता है.प्लूटो की खोज के बाद, कुछ खगोलविदों ने यह सवाल उठाया कि क्या प्लूटो का द्रव्यमान यूरेनस और नेपच्यून की कक्षाओं को प्रभावित करने के लिए पर्याप्त है.

1978 में, जेम्स क्रिस्टी और रॉबर्ट हैरिंगटन ने प्लूटो के एकमात्र ज्ञात चंद्रमा, चारोन की खोज की, जिसका व्यास 737 मील था. जबकि प्लूटो का व्यास 1,428 मील था. ऐसा माना गया कि प्लूटो और चारोन मिलकर एक द्विग्रह प्रणाली बनाते हैं, जिसका द्रव्यमान यूरेनस और नेपच्यून की कक्षाओं में कंपन पैदा करने के लिए पर्याप्त है. 

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अगस्त 2006 में, इंटरनेशनल एस्ट्रोनॉमिकल संघ (International Astronomical Union) ने घोषणा की कि नए नियमों के अनुसार, ग्रहों को अपनी कक्षा के आसपास के क्षेत्र को साफ रखना चाहिए, इसलिए प्लूटो को अब ग्रह नहीं माना जाएगा. चूंकि प्लूटो की आयताकार कक्षा नेपच्यून की कक्षा से ओवरलैप करती है, इसलिए इसे ग्रह की श्रेणी से बाहर कर दिया गया.