जब पहली बार हुई ऑटोमोबाइल रेस, ऐसे कार रेस के लिए बना था रास्ता

22 जुलाई  1894 को विश्व की पहली ऑटोमोबाइल रेस आयोजित हुई, जिसमें 21 प्रतिभागियों में से 17 ने पेरिस से रूएन, फ्रांस तक 126 किलोमीटर (78.3 मील) की दूरी तय की. पेरिस-रूएन प्रतियोगिता - जिसे पेरिस-रूएन ट्रायल के नाम से भी जाना जाता है - ने न केवल ले मैन्स, इंडियानापोलिस 500 और आने वाली सभी कार रेसों का मार्ग प्रशस्त किया, बल्कि ऑटोमोबाइल की विश्वसनीयता का प्रदर्शन करके मोटर युग के शुभारंभ की भी घोषणा की.

19 दिसंबर 1893 को ले पेटिट जर्नल के अंक में जीन सैंस टेरे के छद्म नाम से लिखते हुए , संपादक पियरे गिफर्ड ने "वॉइटर्स सैंस शेवो" यानी "घोड़े रहित गाड़ियों" के लिए एक प्रतियोगिता का प्रस्ताव रखा. इसमें गति पर नहीं, बल्कि "सुरक्षित, चलाने में आसान और संचालन में किफायती" होने की आवश्यक शर्तों को पूरा करने वाली कारों पर फोकस रखा गया था.

30 अप्रैल, 1894 की समय सीमा से पहले ही 100 से अधिक प्रविष्टियां प्राप्त हुईं, जिनमें गुरुत्वाकर्षण और पेंडुलम के साथ-साथ गैस और भाप जैसे विभिन्न कल्पनाशील प्रणोदन साधनों का प्रदर्शन किया गया. अंततः, 19 और 20 जुलाई, 1894 को निर्धारित अंतिम परीक्षणों के लिए केवल 23 कारें ही समय पर तैयार हो पाईं, जिनमें से 19 ने सफलतापूर्वक अपने मार्ग पूरे किए. 21 जुलाई को दो और वाहन योग्य घोषित हुए, जिससे रविवार की दौड़ के लिए कुल 21 आधिकारिक प्रतिभागी हो गए.

प्रतियोगिता पेरिस के पोर्ट मैलोट में सुबह 8 बजे शुरू हुई, जिसमें भारी भीड़ मौजूद थी. सभी वाहन या तो भाप या आंतरिक दहन इंजनों से संचालित थे. एक वाहन में स्टीयरिंग व्हील था, जबकि बाकी को पतवार से चलाया जाता था. कई विरामों को ध्यान में रखते हुए—जिसमें मांटेस में एक आरामदायक दोपहर का भोजन भी शामिल था, वाहनों की औसत गति 11.6 मील प्रति घंटा थी.

फ्रांसीसी ऑटोमोबाइल निर्माता डी डियोन-बूटन के सह-संस्थापक, काउंट अल्बर्ट डी डियोन, अपने 20 हॉर्सपावर वाले स्टीम ट्रैक्टर से एक खुली गाड़ी को खींचते हुए, पूरी दौड़ में लगातार बढ़त बनाए रखे - यहां तक ​​कि इगोविल में आलू के खेत में गलत मोड़ लेने के बाद भी.

हालांकि, रूएन के चैंप्स डी मार्स में शाम 5:40 बजे 6 घंटे 48 मिनट की दौड़ पूरी करके प्रथम स्थान प्राप्त करने के बावजूद, सभी जजों ने इस बात पर सहमति जताई कि डी डियोन का ट्रैक्टर-ट्रेलर संयोजन प्रतियोगिता की आवश्यक शर्तों को पूरा नहीं करता है. इसके बजाय, प्रथम पुरस्कार के रूप में मिलने वाला 5,000 फ़्रैंक (आज के हिसाब से लगभग 40,000 डॉलर) फ्रांसीसी निर्माताओं पैनहार्ड एंड लेवास्सोर और लेस फिल्स डी प्यूजो फ्रेरेस के बीच समान रूप से साझा किया गया, क्योंकि उन्होंने प्रतियोगिता के आदर्शों का सबसे सटीक पालन किया था.

पेरिस-रूएन ट्रायल का असली विजेता तो स्वयं ऑटोमोबाइल उद्योग ही था.  इस प्रतियोगिता ने न केवल ऑटोमोटिव इतिहास में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर साबित किया, बल्कि जनता की कल्पनाशीलता को भी जगाया और ऑटोमोबाइल को परिवहन के एक विश्वसनीय साधन के रूप में स्वीकार्यता दिलाने की नींव रखी. लगभग एक वर्ष बाद, जून 1895 में पेरिस-बोर्डो-पेरिस रेस आयोजित की गई, जिसमें प्रतिभागियों ने 732 मील का मार्ग तय किया.