लोकसभा चुनाव 2019 खत्म होते-होते शब्दों ने अपने अर्थ खो दिए. अब केवल छवियां बची हैं. एसयूवी कारों से झांकते नेताओं की तस्वीरें, विशाल रैलियों में हाथ लहराते मोदी, कुछ ऐसी ही नकल करने की कोशिश करते अमित शाह, कुर्ते की आस्तीन मोड़ते राहुल गांधी और ममता बनर्जी की जोशीली मुद्राएं.
लेकिन कैमरामैन के लेंस इससे कुछ इतर ढूंढ़ रहे हैं. कोलाहल के बीते कुछ पल, करीने से दिए गए पोज, अभ्यास किए गए जेस्चर. यही नहीं कैमरा पर्दे के पीछे भी जाता है, बैकरूम की तस्वीरें लेता है, उन पलों को कैद करता है जब नेता तन्हाई में होते हैं, बिना सुरक्षा के, स्वत:स्फूर्त बाइट रिकॉर्ड करता है और राजनेता के अंदर छिपे इंसान को टटोलने की कोशिश करता है.
कैमरे का लेंस शब्दों में कही गई चीजों को छानकर परोसने की कोशिश करता है, इसलिए फोटोग्राफर को कभी-कभी वो परिदृश्य नजर आता है जो पॉपुलर नैरेटिव के उलट होता है. आप बड़े पोस्टरों के पीछे से चीजें देखते हैं, शब्दों को सुनकर देखने जैसा एहसास करते हैं, शरीर की भाव-भंगिमा और भाषा से.
इंडिया टुडे के ग्रुप फोटो एडिटर बंदीप सिंह ने बताया कि इस बार मेरे पास इस चुनाव के दो मुख्य नायकों की तस्वीरें लेने का अनूठा मौका था. तीन दिनों में मैंने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और राहुल गांधी की कई तस्वीरें ली. तस्वीरें लेते हुए इन दोनों नेताओं के नजदीक जाने का जो वक्त मिला, उनके साथ इस दौरान वक्त गुजारा इससे मैं बेहद नजदीकी से उन्हें पढ़ सका, जान सका, मैं एसपीजी की लक्ष्मण रेखा को तोड़ अंदर जा सका, यहां जो मैंने देखा वो चौंकाने वाला और कई संदेश देने वाला था.
25 अप्रैल को वाराणसी में पीएम मोदी के शानदार रोड शो के एक दिन बाद मुझे उनकी तस्वीरें लेने का मौका मिला. अस्सी घाट पर वे आजतक के एंकरों को एक्सक्लूसिव इंटरव्यू दे रहे थे. इस दौरान एक क्रूज पर गंगा नदी में सैर करते हुए उन्होंने आजतक से भी बात की.
प्रधानमंत्री साढ़े सात बजे सुबह पहुंचे थे, वे एक झक्क सफेद कुर्ता पहने थे और करीने से प्रेस की हुई अंगवस्त्रम ओढ़ रखी थी.

वो काफी फ्रेश दिख रहे थे, हालांकि वाराणसी की गर्मी और भीड़ भरी गलियों में रोड शो किए हुए उन्हें अभी आठ घंटे से कम ही हुए थे. मुझे ऐसा लगा कि उनके बाल पीलेपन लिए डाई किए हुए हों, मैं चौका क्या मेंहदी है? मैंने तुरंत महसूस किया, ये एक दिन पहले रोड शो के दौरान उनपर बरसाई गईं गेंदे की पंखुड़ियों के हल्के निशान थे. एसपीजी के सुरक्षा चक्र के बावजूद लोगों की पहुंच उनतक थी, वो लोगों से मिलकर चिर परिचित अंदाज में मुस्कुरा रहे थे.
इंटरव्यू का पहला हिस्सा चलते-फिरते था. गंगा की लहरों के किनारे घाट पर 8 बजे सुबह पड़ने वाली धूप की किरणें गर्मी को असह्य बना देती हैं. लेकिन कम से कम प्रधानमंत्री के चेहरे पर इसका कोई असर नजर नहीं आ रहा था. ना पसीना, ना प्यास, ना ही आंखों पर सूरज की किरणों से परेशानी की निशानी, और न ही खुद को गर्मी से बचाने की कोई कोशिश. वे गर्मी में भी काफी सहज दिख रहे थे, यहां तक की घाट पर बने सूर्य की रोशनी में नहाये बेंचों की ओर भी कभी-कभी चले जाते थे.


पूरे इंटरव्यू के दौरान उन्होंने रोड शो में मिले जोरदार प्रतिक्रिया और विशाल भीड़ का जिक्र नहीं किया. लगा जैसे इसका उनपर कोई असर ही न पड़ा हो, वे बिना एकाग्रता खोए बातचीत में लगे रहे. जब वे घाट की तीखी सीढ़यां उतर रहे थे, या फिर उबड़-खाबड़ नदी के तट पर चल रहे थे तो भी उनका ध्यान भंग नहीं हुआ.

लेकिन कुछ था जो छूट रहा था.
पूरे तीन घंटे के इंटरव्यू के दौरान प्रधानमंत्री के चेहरे से चिंता की कुछ लकीरें झाक रही थीं. 
पहले तो मैंने सोचा कि ये सूरज की वजह से है, गर्मी या फिर लंबे प्रचार अभियान की थकावट. लेकिन वातानूकुलित क्रूज बोट पर भी उनके चेहरे का एक्सप्रेशन यही रहा. वो बार-बार विपक्ष के नेताओं द्वारा अपमानित किए जाने की चर्चा कर रहे थे और दुखी मालूम पड़ रहे थे.

निश्चित रूप से मुझे नरेंद्र मोदी वो शख्स नहीं लगे जिनसे मैं 2 मार्च को इंडिया टुडे कॉनक्लेव में इतने ही नजदीक से मिला था. ये बालाकोट में एक आतंकी कैंप पर स्ट्राइक के चार दिन बाद का मामला था. तब मुझे मोदी ऐसे लगे थे जिनकी शख्सियत से ताकत झलक रही थी, उनकी बॉडी लैंग्वेज मजबूत थी और आंखों में एक बड़े राजनेता के उद्देश्य की चमक थी. यहां पर वाराणसी में उनका आभामंडल क्षीण दिख रहा था. यहां वो चिंता में दिख रहे थे, या फिर क्या वो बड़ी दूर कुछ ऐसा देख पा रहे थे.

इसके दो दिन बाद ही राहुल गांधी ने दिल्ली से आगरा जा रहे अपने चार्टर प्राइवेट जेट पर हमें इंटरव्यू की इजाजत दे दी. जैसा कि राहुल ऐसे इंटरव्यू और फोटोशूट के आदी नहीं हैं ऐसे नजदीकी बातचीत के लिए उनका मोर्चा तैयार नहीं दिखा. मेरे कैमरे के लेंस ने जो देखा वो अनूठा और एक खुलासे जैसा था. उनकी शख्सियत में 'पप्पू' की कोई निशानी नहीं थी. राजनीति के लिए मिसफिट दिखने की बजाय इस बार राहुल परिपक्व और धीर-गंभीर दिख रहे थे.

वो आए, एयरक्राफ्ट में हमारे सामने बैठे और बोलना शुरू करते ही आगे झुके. सवाल कुरेदने वाले और कई बार निजी थे, लेकिन उनकी भाव-भंगिमाए सहज रहीं, उनके आवाज की लय कभी नहीं बदली.

ट्वेल्व सीटर एयरक्राफ्ट में जगह की तंगी उन्हें जरा भी परेशान नहीं कर रही थी. इसी जगह में 6 फीट से ज्यादा बड़ा मेरे कैमरे का फ्रेम इंटरव्यू लेने वालों को पीछे से शूट लेने की कोशिश कर रहा था. मेरा कैमरा सीधे उनके सामने और लगातार फ्लैश दबते जा रहे थे. हालांकि इस दौरान कभी भी वह सेल्फ कॉन्सॉस नहीं दिखे, जबकि कैमरा लगातार उनके मोमेंट्स, क्लिक करता था. उनका फोकस इंटरव्यू पर था.

वह बेकल, अधीर नहीं थे, बल्कि सामान्य दिखे, हालांकि उनकी शैली फोर्सफुल और गहरी थी. इंटरव्यू के दौरान सवाल पूछने वाले और उनके बीच की दूरी डेढ़ फीट से ज्यादा नहीं थी, बातचीत के दौरान उनके हाथ सवालों के जवाब के लय के साथ घूमते रहे.

जैसे-जैसे इंटरव्यू निजी होता गया, उनके जवाब अनुभवों में कम और व्याख्याजनित ज्यादा होते गए. कई बार वो व्यग्र, प्रतिक्रिया और बिना गहराई के दिखे, लेकिन उनकी नजरें दृढ़ और सीधी थीं. उनकी आवाज गुस्से से भरी, हमलावर थी. लेकिन कई बार वो रक्षात्मक और दुखी दिखे. उनके शब्द परफेक्ट नहीं थे, लेकिन उनके जवाब में आशा और जोश दिखा.

आधा घंटे के बाद जब फ्लाइट आगरा में लैंड की तो ये राहुल के जाने का वक्त था. सचिन पायलट और अशोक गहलोत एक हेलिकॉप्टर के साथ उनका इंतजार कर रहे थे. इससे उन्हें राजस्थान के साईपु नाम के जगह पर जाना था. राहुल उतरे और सीधे चॉपर में चले गए, उन्होंने अपना फोन सीट पर रखा और चॉपर ने उड़ान भरी. राहुल की और तस्वीरों के लिए हमनें वहीं पर इंतजार किया. एक घंटे बाद वे वापस लौटे ढेर सारी कचौरियां लेकर, इसे उन्होंने एयरपोर्ट और ग्राउंट स्टॉफ को दिया. दो मिनट में ही सूरज का असर उनपर दिखने लगा. सेल्फी के लिए जब वो मुस्कुरा रहे थे तो उनके चेहरे पर थकान तारी थी, उनके चेहरे पर कॉन्सस होने के लक्षण थे. वो जल्द से जल्द अपने जेट में बैठना चाहते थे. मेरे कैमरे में उनकी आखिरी तस्वीर इत्मीनान से भरी मुस्कुराहट की थी.

(सभी तस्वीरें इंडिया टुडे)
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