जब ऑस्ट्रिया के आर्कड्यूक फर्डिनेंड की हत्या हुई, यहीं से भड़का था पहला विश्वयुद्ध

28 जून 1914 को बोस्निया की राजधानी साराजेवो की आधिकारिक यात्रा के दौरान ऑस्ट्रिया के आर्कड्यूक फ्रांज फर्डिनेंड और उनकी पत्नी सोफी की एक बोस्नियाई सर्ब राष्ट्रवादी ने गोली मारकर हत्या कर दी. इस हत्या ने घटनाओं की एक ऐसी श्रृंखला को जन्म दिया जिसके कारण अगस्त की शुरुआत में प्रथम विश्व युद्ध छिड़ गया. क्योंकि, इस हत्या के बाद तुरंत ही यूरोपीय देशों की गोलबंदी शुरू हो गई और दुनिया दो ध्रुवों में बंट गई. 

जून 1914 में आर्क ड्यूक बोस्निया और हर्जेगोविना में शाही सशस्त्र बलों का निरीक्षण करने के लिए साराजेवो गए, जिसे 1908 में ऑस्ट्रिया-हंगरी ने अपने कब्जे में ले लिया था. इस कब्जे से सर्बियाई राष्ट्रवादी नाराज थे, जो मानते थे कि ये क्षेत्र सर्बिया का हिस्सा होने चाहिए.

युवा राष्ट्रवादियों के एक समूह ने साराजेवो यात्रा के दौरान आर्चड्यूक की हत्या की साजिश रची और कुछ असफलताओं के बाद, 19 वर्षीय गैवरिलो प्रिंसिप शाही जोड़े को उनके आधिकारिक जुलूस के दौरान बेहद करीब से गोली मारने में कामयाब रहा, जिससे दोनों की लगभग तुरंत मौत हो गई.

इस हत्या के बाद ट्रिया-हंगरी ने तुरंत हमले के लिए सर्बियाई सरकार को दोषी ठहराया. चूंकि विशाल और शक्तिशाली रूस सर्बिया का समर्थन कर रहा था, इसलिए ऑस्ट्रिया ने जर्मनी से मदद मांगी. जर्मनी ने रूस और उसके सहयोगियों, जिनमें फ्रांस और संभवतः ग्रेट ब्रिटेन शामिल थे, के खिलाफ उसका साथ देने को तैयार हो गया. 28 जुलाई को ऑस्ट्रिया-हंगरी ने सर्बिया पर युद्ध की घोषणा कर दी और यूरोप की महाशक्तियों के बीच बनी नाजुक शांति भंग हो गई, जिससे प्रथम विश्व युद्ध के नाम से जाना जाने वाला विनाशकारी संघर्ष शुरू हुआ.

चार वर्षों से अधिक चले रक्तपात के बाद, प्रथम विश्व युद्ध 11 नवंबर, 1918 को समाप्त हुआ, जब केंद्रीय शक्तियों में अंतिम देश जर्मनी ने मित्र देशों के समक्ष आत्मसमर्पण कर दिया. 1919 में पेरिस में आयोजित शांति सम्मेलन में, मित्र देशों के नेताओं ने युद्धोत्तर विश्व को भविष्य में इतने बड़े पैमाने के युद्धों से सुरक्षित बनाने की इच्छा व्यक्त की.

आर्क ड्यूक की हत्या के ठीक पांच वर्ष बाद, 28 जून, 1919 को हस्ताक्षरित वर्साय संधि, दुर्भाग्यवश इस उद्देश्य को प्राप्त करने में विफल रही. अमेरिकी राष्ट्रपति वुडरो विल्सन का एक अंतरराष्ट्रीय शांति संगठन बनाने का भव्य सपना, जब राष्ट्र संघ के रूप में व्यवहार में लाया गया, तो चकनाचूर हो गया. इससे भी बुरी बात यह थी कि युद्ध में सबसे अधिक नुकसान झेलने वाले जर्मनी पर लगाई गई कठोर शर्तों के कारण उस देश में संधि और उसके रचनाकारों के प्रति व्यापक आक्रोश फैल गया—यह आक्रोश दो दशक बाद द्वितीय विश्व युद्ध के प्रकोप में परिणत हुआ.