26 जुलाई 1908 को अमेरिकी अटॉर्नी जनरल चार्ल्स बोनापार्ट ने नव नियुक्त फेडरल इन्वेस्टिगेटर्स के एक समूह को न्याय विभाग के मुख्य परीक्षक स्टेनली डब्ल्यू. फिंच को रिपोर्ट करने का आदेश दिया था. इसके बाद ही फेडरल जांच ब्यूरो ( एफबीआई ) की स्थापना हुई. एक वर्ष बाद, मुख्य परीक्षक के कार्यालय का नाम बदलकर जांच ब्यूरो कर दिया गया और 1935 में यह फेडरल जांच ब्यूरो बन गया.
जब 1870 में अमेरिका में संघीय कानून लागू करने और न्यायिक नीति का समन्वय करने के लिए न्याय विभाग की स्थापना की गई, तब उसके कर्मचारियों में कोई स्थायी जांचकर्ता नहीं थे. शुरुआत में, संघीय अपराधों की जांच के लिए आवश्यक होने पर वह निजी जासूसों को नियुक्त किया जाता था और बाद में अन्य संघीय एजेंसियों, जैसे कि गुप्त सेवा (जिसे 1865 में वित्त विभाग द्वारा नकली मुद्रा की जांच के लिए बनाया गया था) से जांचकर्ताओं को किराए पर लिया जाता था.
20वीं शताब्दी की शुरुआत में, अटॉर्नी जनरल को कुछ स्थायी जांचकर्ताओं को नियुक्त करने का अधिकार दिया गया और संघीय अदालतों के वित्तीय लेनदेन की समीक्षा के लिए मुख्य परीक्षक कार्यालय की स्थापना की गई, जिसमें अधिकतर लेखाकार शामिल थे.एक स्वतंत्र और अधिक कुशल जांच शाखा बनाने के उद्देश्य से, न्याय विभाग ने 1908 में गुप्त सेवा के 10 पूर्व कर्मचारियों को मुख्य परीक्षक कार्यालय के विस्तार में शामिल होने के लिए नियुक्त किया.
इन एजेंटों के कार्यभार संभालने की तिथि - 26 जुलाई, 1908 - को एफबीआई की स्थापना के रूप में मनाया जाता है. मार्च 1909 तक, इस बल में 34 एजेंट शामिल हो गए थे, और अटॉर्नी जनरल जॉर्ज विकरशम, बोनापार्ट के उत्तराधिकारी, ने इसका नाम बदलकर जांच ब्यूरो कर दिया. फेडरल सरकार ने इस ब्यूरो का इस्तेमाल उन अपराधियों की जांच के लिए किया जो राज्य की सीमाओं को पार करके अभियोजन से बच निकलते थे. कुछ ही वर्षों में एजेंटों की संख्या 300 से अधिक हो गई.
कांग्रेस के कुछ सदस्यों ने इस एजेंसी का विरोध किया, जिन्हें डर था कि इसकी बढ़ती शक्ति का दुरुपयोग हो सकता है. 1917 में प्रथम विश्व युद्ध में संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रवेश के साथ , ब्यूरो को सैन्य भर्ती का विरोध करने वालों, 1917 के जासूसी अधिनियम का उल्लंघन करने वालों और कट्टरपंथ के संदिग्ध प्रवासियों की जांच की जिम्मेदारी सौंपी गई.
1920 के दशक में, कांग्रेस की मंजूरी से, निदेशक हूवर ने जांच ब्यूरो का व्यापक पुनर्गठन और विस्तार किया. उन्होंने एजेंसी को एक कुशल अपराध-विरोधी मशीन के रूप में विकसित किया, जिसके लिए उन्होंने एक केंद्रीकृत फिंगरप्रिंट फाइल, एक अपराध प्रयोगशाला और एजेंटों के लिए एक प्रशिक्षण स्कूल की स्थापना की. 1930 के दशक में, जांच ब्यूरो ने शराबबंदी के कारण फैले संगठित अपराध के प्रकोप के खिलाफ एक जोरदार लड़ाई शुरू की.
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