जवागल श्रीनाथ के साथ नई गेंद के साथ भारतीय आक्रमण की शुरुआत करने वाले वेंकटेश प्रसाद आज (5 अगस्त) 51 साल के हो गए. वनडे वर्ल्ड कप-1996 के दौरान दिलचस्प विवाद को लेकर वेंकटेश लंबे समय तक सुर्खियों में रहे. पाकिस्तान खिलाफ मैच में उनका आमिर सोहेल को 'सेंड ऑफ' का तरीका फैंस के मन में आज भी ताजा है. आइए, 24 साल बाद उस मशहूर 'नोक झोंक' को एक बार फिर याद करते हैं, आखिर क्या हुआ था उस मैच में.
1996 वर्ल्ड कप का वह था हाई वोल्टेज क्वार्टर फाइनल
आंकड़े बताते हैं, पाकिस्तान की टीम वर्ल्ड कप में कभी भी टीम इंडिया से नहीं जीत पाई है. इसी क्रम में वर्ल्ड कप-1996 के नॉकआउट दौर में दोनों चिरप्रतिद्वंद्वी एक-दूसरे के खिलाफ उतरे. बेंगलुरू के चिन्नास्वामी स्टेडियम में खेले गए उस मुकाबले का परिणाम एक बार फिर भारत के पक्ष में रहा, लेकिन आमिर सोहैल और वेंकटेश प्रसाद के बीच तीखी नोक झोंक ने इस मैच को और भी हाई वोल्टेज बना दिया.
सोहेल और सईद अनवर की जोरदार शुरुआत
आमिर सोहेल और सईद अनवर की पाकिस्तानी सलामी जोड़ी 288 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी थी. दोनों ने पहले 10 ओवरों में ही 84 रन ठोंक डाले थे. उस वक्त भारत के हाथों से वह मैच निकलता दिखा. इसी बीच अनवर आउट हो गए. लेकिन सोहेल ने भारतीय गेंदबाजों की पिटाई जारी रखी.
आमिर का वह खतरनाक इशारा, और माहौल बिगड़ा
उस दौरान भारतीय खिलाड़ी ही नहीं, फैंस भी तनाव में दिखे. सोहेल ने पारी के 15वें ओवर में भारत के मीडियम पेसर वेंकटेश प्रसाद की गेंद पर ऑफ साइड में शानदार चौका लगाया. और इसी उत्साह में उन्होंने वेंकटेश को उकसाने में कोई कसर नहीं छोड़ी. दरअसल, सोहेल ने अपने बैट से इशारा करते हुए एक बार फिर उधर ही शॉट खेलने की बात कही.
इसी के बाद वह 'सेंड ऑफ' का तरीका मशहूर हुआ
फिर क्या था, वेंकटेश ने सोहेल की उस चुनौती का शानदार जवाब दिया. अगली गेंद ऐसी फेंकी कि सोहेल को कुछ समझ नहीं आया. एक बार फिर पिछले शॉट को दोहरने की कोशिश में वह बोल्ड हो गए. इसके बाद तो वेंकटेश की जोश देखने लायक था. 'सेंड ऑफ' का वह तरीका उन्हें मशहूर कर गया.
आखिरकार भारत ने पाकिस्तान को 39 रनों से शिकस्त दी. अनिल कुंबले और वेंकटेश प्रसाद के 3-3 विकेट झटके. जीत की ओर बढ़ रही पाकिस्तानी टीम को सोहेल की उस गलती का खामियाजा भुगतना पड़ा. भारत ने एक बार फिर वर्ल्ड कप में पाकिस्तान को हराने का अपना शत प्रतिशत रिकॉर्ड बरकरार रखा.
दाएं हाथ के तेज गेंदबाज वेंकटेश प्रसाद (1994-2001) ने 161 वनडे और 33 टेस्ट मैचों में भारत का प्रतिनिधित्व किया. उन्होंने टेस्ट और वनडे में क्रमश: 196 और 96 विकेट चटकाए.