राठ उत्तर प्रदेश के बुंदेलखंड क्षेत्र में हमीरपुर जिले का एक नगरपालिका नगर और राठ तहसील का मुख्यालय है. स्थानीय मान्यताओं के अनुसार, इसका ऐतिहासिक संबंध महाभारत काल तक जाता है. यह जिले के प्रमुख शहरी केंद्रों में से एक है और आसपास के ग्रामीण क्षेत्रों के लिए प्रशासनिक, वाणिज्यिक और परिवहन केंद्र के रूप में कार्य करता है.
अनुसूचित जाति के लिए आरक्षित विधानसभा क्षेत्र का नाम रखा गया है, जो 1952 के चुनावों से अस्तित्व में है. यह हमीरपुर लोकसभा क्षेत्र के पांच विधानसभा खंडों में से एक है. 2007 के चुनावों तक यह सीट सामान्य श्रेणी में थी, लेकिन 2008 के परिसीमन के बाद इसे अनुसूचित जाति के लिए आरक्षित कर दिया गया और इसकी सीमाओं का पुनर्गठन किया गया. वर्तमान में इस विधानसभा क्षेत्र में राठ और सरीला की पूरी तहसीलें तथा मौदहा तहसील के बिवांर और मुस्करा कानूनगो सर्किल शामिल हैं. इस विधानसभा क्षेत्र में अधिकांश हिस्सा ग्रामीण है, जबकि राठ और सरीला इसके शहरी हिस्से हैं.
राठ में अब तक 19 विधानसभा चुनाव हो चुके हैं, जिनमें 1987 का उपचुनाव भी शामिल है. यह उपचुनाव तत्कालीन कांग्रेस विधायक डूंगर सिंह की मृत्यु के बाद हुआ था. कांग्रेस यहां सबसे सफल पार्टी रही है और उसने यह सीट 10 बार जीती है, हालांकि हाल के दशकों में उसका प्रभाव कमजोर हुआ है. भाजपा ने तीन बार यह सीट जीती है, जिसमें 1967 में उसकी पूर्ववर्ती भारतीय जनसंघ की जीत भी शामिल है. बहुजन समाज पार्टी ने भी तीन बार जीत हासिल की है. जनता पार्टी, जनता दल और समाजवादी पार्टी ने एक-एक बार यह सीट जीती है.
दिलचस्प बात यह है कि 1993 से 2007 के बीच हुए चार चुनावों में से तीन में बसपा ने जीत हासिल की थी. उस समय राठ सामान्य विधानसभा क्षेत्र था. 2012 में कांग्रेस ने फिर से इस सीट पर जीत हासिल की. अनुसूचित जाति के लिए सीट आरक्षित होने के बाद यह पहला विधानसभा चुनाव था. कांग्रेस के उम्मीदवार गया दीन अनुरागी ने समाजवादी पार्टी की अंबेश कुमारी को 36,137 वोटों से हराया. भाजपा 2012 में चौथे स्थान पर रही थी और उसकी जमानत जब्त हो गई थी, लेकिन 2017 में उसने शानदार वापसी की. भाजपा की उम्मीदवार मनीषा अनुरागी ने कांग्रेस के मौजूदा विधायक गया दीन अनुरागी को 104,643 वोटों से हराया. 1967 में जनसंघ की जीत के बाद राठ में भाजपा की यह पहली जीत थी.
मनीषा अनुरागी ने 2022 में भी राठ सीट पर अपना कब्जा बरकरार रखा. उन्हें 139,373 वोट मिले, जबकि समाजवादी पार्टी की चंद्रावती वर्मा को 77,394 वोट मिले. भाजपा ने 61,979 वोटों के अंतर से जीत हासिल की. यह अंतर 2017 के मुकाबले काफी कम था, लेकिन जीत फिर भी बड़े अंतर से हुई.
राठ में भाजपा का उभार 2014 के लोकसभा चुनाव से शुरू हुआ. 2009 में बसपा से 5,539 वोटों से पीछे रहने के बाद भाजपा ने 2014 में 69,858 वोटों की बढ़त हासिल की. इस चुनाव में बसपा दूसरे स्थान पर रही. 2019 में बसपा के मुकाबले भाजपा की बढ़त बढ़कर 84,977 वोट हो गई. 2019 में बसपा के साथ गठबंधन के कारण समाजवादी पार्टी ने हमीरपुर लोकसभा सीट से चुनाव नहीं लड़ा था. 2024 में कांग्रेस के साथ गठबंधन के तहत समाजवादी पार्टी फिर से चुनाव मैदान में उतरी. उसके उम्मीदवार अजेंद्र सिंह लोधी ने राठ में भाजपा की बढ़त को लगभग समाप्त कर दिया. भाजपा के कुंवर पुष्पेंद्र सिंह चंदेल को 116,516 वोट मिले, जबकि लोधी को 115,264 वोट मिले. इस तरह भाजपा केवल 1,252 वोटों से आगे रही.
राठ में पंजीकृत मतदाताओं की संख्या 2012 में 384,949 थी, जो 2017 में मामूली रूप से घटकर 383,217 हो गई. 2019 के लोकसभा चुनाव के दौरान यह संख्या बढ़कर 390,396 हो गई. 2022 में मतदाताओं की संख्या 399,934 और 2024 में 409,486 थी. 2026 के विशेष गहन पुनरीक्षण के बाद प्रकाशित अंतिम मतदाता सूची में यह संख्या घटकर 399,594 रह गई. 2024 के आंकड़े की तुलना में इसमें 9,892 मतदाताओं की कमी आई, जो 2.42 प्रतिशत है.
यहां मतदान प्रतिशत आमतौर पर अधिक रहा है, हालांकि अलग-अलग चुनावों में इसमें उतार-चढ़ाव देखने को मिला है. 2012 में मतदान प्रतिशत 58.59 था, जो 2017 में बढ़कर 63.16 प्रतिशत हो गया. इसके बाद 2019 के लोकसभा चुनाव में यह थोड़ा घटकर 62.65 प्रतिशत रह गया. 2022 के विधानसभा चुनाव में मतदान प्रतिशत बढ़कर 65.09 हो गया, जबकि 2024 के लोकसभा चुनाव में यह घटकर 62.97 प्रतिशत रह गया.
राठ हिंदू बहुल विधानसभा क्षेत्र है. यहां मुस्लिम आबादी लगभग 5 प्रतिशत होने का अनुमान है, जबकि अनुसूचित जाति की आबादी लगभग 22.82 प्रतिशत है. लोधी समुदाय इस क्षेत्र के सबसे प्रभावशाली राजनीतिक समुदायों में से एक है. अन्य महत्वपूर्ण समुदायों में ब्राह्मण, ठाकुर, यादव, कुशवाहा, निषाद, कुम्हार, वैश्य और कोरी तथा अहिरवार सहित विभिन्न अनुसूचित जाति समुदाय शामिल हैं. अनुमान के अनुसार, लगभग 84.28 प्रतिशत मतदाता ग्रामीण क्षेत्रों में रहते हैं, जबकि राठ और सरीला नगरों की संयुक्त हिस्सेदारी शेष 15.72 प्रतिशत है.
स्थानीय मान्यताओं के अनुसार, राठ का संबंध महाभारत काल की प्राचीन विराट नगरी से है, जहां माना जाता है कि पांडवों ने अपने अज्ञातवास का एक वर्ष बिताया था. एक विवरण के अनुसार, लगभग 1210 ईस्वी में शरफ-उद-दीन ने इस नगर की स्थापना या पुनर्स्थापना की थी और इसका नाम शरफाबाद रखा था. बाद में यह क्षेत्र चंदेल शासकों के अधीन आया और फिर मुगल प्रशासनिक व्यवस्था में कालपी सरकार के एक महाल के रूप में शामिल हुआ. ब्रिटिश शासन के दौरान राठ उत्तरी बुंदेलखंड में तहसील मुख्यालय के रूप में विकसित हुआ. यहां के पुराने मंदिर, सागर ताल नाम का बड़ा तालाब और पुराने किलेबंदी से जुड़े अवशेष इसके ऐतिहासिक अतीत को दर्शाते हैं.
कृषि यहां की स्थानीय अर्थव्यवस्था का प्रमुख आधार है. आसपास के क्षेत्र में गेहूं, चना, दालें और तिलहन की खेती होती है, जबकि पशुपालन, स्थानीय व्यापार और छोटे व्यवसाय भी लोगों को आजीविका प्रदान करते हैं. राठ के बाजार आसपास के गांवों की जरूरतें पूरी करते हैं. यहां की सड़कें किसानों और व्यापारियों को बुंदेलखंड के बड़े वाणिज्यिक केंद्रों से जोड़ती हैं.
राठ सड़क मार्ग से हमीरपुर, महोबा, उरई, बांदा और बुंदेलखंड के अन्य नगरों से जुड़ा हुआ है. जिला मुख्यालय हमीरपुर यहां से लगभग 75 किलोमीटर दूर है, जबकि महोबा की दूरी करीब 55 किलोमीटर और उरई की दूरी लगभग 65 किलोमीटर है. बांदा लगभग 100 किलोमीटर और झांसी करीब 120 किलोमीटर दूर है. कानपुर की दूरी लगभग 140 किलोमीटर, जबकि लखनऊ करीब 225 किलोमीटर दूर है. राठ में रेलवे स्टेशन नहीं है. यहां के निकटतम रेलवे स्टेशन हलपहरपुर लगभग 45 किलोमीटर दूर है, जबकि कुलपहाड़ की दूरी करीब 47 किलोमीटर है.
कागजों पर भाजपा काफी मजबूत दिखाई देती है. 2014 के बाद हुए लगातार पांच चुनावों में वह अपने प्रतिद्वंद्वियों से आगे रही है. इस दौरान उसने दो विधानसभा चुनाव जीते और तीन लोकसभा चुनावों में बढ़त हासिल की. हालांकि, 2024 के लोकसभा चुनाव में समाजवादी पार्टी के मजबूत प्रदर्शन ने भाजपा के भीतर सवाल जरूर खड़े किए होंगे. उस चुनाव में राठ में समाजवादी पार्टी भाजपा से केवल 0.49 प्रतिशत अंक पीछे रही थी. यह स्थिति 2017 और 2022 के विधानसभा चुनावों में भाजपा की बड़े अंतर से जीत के बावजूद महत्वपूर्ण है. समाजवादी पार्टी को यह साबित करना होगा कि लोकसभा चुनाव में उसका प्रदर्शन विधानसभा चुनाव में भी दोहराया जा सकता है. वहीं, भाजपा को 2027 में राठ सीट बरकरार रखने के लिए विभिन्न समुदायों के बीच अपना समर्थन बनाए रखना होगा. भाजपा को अब भी बढ़त हासिल हो सकती है, लेकिन यहां करीबी मुकाबले की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता.
(अजय झा)