मथुरा को लाखों हिंदू भगवान कृष्ण की जन्मभूमि मानते हैं और सदियों से यह भारत के धर्म, संस्कृति और सभ्यता के सबसे महत्वपूर्ण केंद्रों में से एक रहा है. हिंदू धर्म के सात पवित्र शहरों, या 'सप्त पुरी' में से एक माने जाने वाले मथुरा में हर साल लाखों तीर्थयात्री और पर्यटक आते हैं. साथ ही, यह पश्चिमी उत्तर प्रदेश के मथुरा जिले का प्रशासनिक मुख्यालय भी
है. बहुत ज्यादा धार्मिक महत्व के अलावा, यह शहर एक महत्वपूर्ण व्यापारिक और औद्योगिक केंद्र के रूप में भी विकसित हुआ है. तीर्थयात्रा, पर्यटन, व्यापार और इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन की मथुरा रिफाइनरी इसकी अर्थव्यवस्था की रीढ़ हैं.
1956 के परिसीमन आयोग के आदेश के तहत बनी मथुरा विधानसभा सीट एक सामान्य, अनारक्षित सीट है. यह मथुरा लोकसभा क्षेत्र के अंतर्गत आने वाले पांच विधानसभा क्षेत्रों में से एक है. 2008 में हुए परिसीमन के बाद, इस क्षेत्र की सीमाएं फिर से तय की गईं. अब इसमें मथुरा-वृंदावन नगर निगम के तहत आने वाला ज्यादातर शहरी इलाका और कुछ आस-पास के गांव शामिल हैं, जिससे इस सीट का स्वरूप मुख्य रूप से शहरी हो गया है.
1957 में हुए पहले चुनाव के बाद से मथुरा में 17 बार विधानसभा चुनाव हो चुके हैं. आजादी के बाद के शुरुआती दशकों में यह क्षेत्र कांग्रेस का गढ़ रहा, लेकिन पिछले तीन दशकों में यह धीरे-धीरे बीजेपी का गढ़ बन गया है. उत्तर प्रदेश के ज्यादातर हिस्सों में कांग्रेस का राजनीतिक प्रभाव काफी कम हो गया है, लेकिन मथुरा में पार्टी का प्रभाव अभी भी बना हुआ है. यह उन कुछ शहरी इलाकों में से एक है जहां कांग्रेस अभी भी बीजेपी को कड़ी टक्कर देती है. कांग्रेस ने यह सीट नौ बार जीती है, जबकि बीजेपी छह बार जीती है. बाकी दो जीत एक निर्दलीय उम्मीदवार और जनता पार्टी को मिलीं. हालांकि, 1989 में यहां अपना खाता खोलने के बाद से बीजेपी ने लगातार अपनी चुनावी पकड़ मजबूत की है और छह बार यह सीट जीती है, जबकि इसी दौरान कांग्रेस को सिर्फ तीन बार जीत मिली है.
कांग्रेस को अपनी सबसे हालिया जीत 2012 में मिली थी, जब उसके वरिष्ठ नेता प्रदीप माथुर ने बीजेपी के देवेंद्र कुमार शर्मा को सिर्फ 501 वोटों के बहुत कम अंतर से हराकर लगातार तीसरी बार और कुल मिलाकर चौथी बार जीत हासिल की थी. उस साल राज्य में हुए सबसे कड़े चुनावी मुकाबलों में से यह एक था. समाजवादी पार्टी बहुत कम अंतर से तीसरे स्थान पर रही. वह कांग्रेस से सिर्फ 1,449 वोट और बीजेपी से 948 वोट पीछे थी, जिससे इस मुकाबले की कड़ी प्रतिस्पर्धा का पता चलता है.
मथुरा की राजनीति में 2017 में एक निर्णायक बदलाव आया, जब बीजेपी ने उत्तर प्रदेश में चल रही नरेंद्र मोदी लहर का फायदा उठाया. पार्टी ने अपने राष्ट्रीय प्रवक्ता श्रीकांत शर्मा को मैदान में उतारा, जिन्होंने मौजूदा कांग्रेस विधायक प्रदीप माथुर को 1,01,161 वोटों के भारी अंतर से हराया. पांच साल बाद, बीजेपी ने अपनी स्थिति और मजबूत कर ली. 2022 के विधानसभा चुनाव में, श्रीकांत शर्मा ने 1,09,803 वोटों के और भी बड़े अंतर से अपनी सीट बरकरार रखी. उन्हें 1,58,859 वोट मिले, जबकि प्रदीप माथुर को 49,056 वोट मिले. इस तरह, कभी कड़े मुकाबले वाली यह सीट बीजेपी का एक मजबूत गढ़ बन गई.
मथुरा में बदलते राजनीतिक माहौल का पता इस विधानसभा क्षेत्र के लोकसभा चुनाव के रुझानों से भी चलता है. कभी कांग्रेस का गढ़ मानी जाने वाली इस सीट पर पार्टी के समर्थन आधार में लगातार कमी आई है, क्योंकि बीजेपी ने अपने संगठनात्मक नेटवर्क को मजबूत किया और अपने सामाजिक गठबंधन का विस्तार किया. 2009 के लोकसभा चुनाव के दौरान, राष्ट्रीय लोक दल (RLD) - जो तब बीजेपी की सहयोगी पार्टी थी, मथुरा विधानसभा क्षेत्र में कांग्रेस से 25,480 वोटों से आगे थी. गठबंधन टूटने के बाद, बीजेपी ने 2014 में संसदीय चुनाव अकेले लड़ा और अपनी पूर्व सहयोगी पार्टी पर 1,26,614 वोटों की बड़ी बढ़त हासिल की. तब से पार्टी का दबदबा कायम है. 2019 के लोकसभा चुनाव में, बीजेपी RLD से 1,01,047 वोटों से आगे रही, जबकि कांग्रेस को केवल 5.40 प्रतिशत वोट मिले. 2024 में राजनीतिक समीकरण एक बार फिर बदल गए, जब RLD बीजेपी के नेतृत्व वाले राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (NDA) में लौट आई, जिससे कांग्रेस बीजेपी की मुख्य चुनौती देने वाली पार्टी बन गई. इसके बावजूद, विधानसभा क्षेत्र में BJP ने 81,784 वोटों की अच्छी-खासी बढ़त बनाए रखी. हेमा मालिनी को 1,97,633 वोट मिले, जबकि कांग्रेस उम्मीदवार मुकेश धनगर को 55,849 वोट मिले.
पिछले दशक में मथुरा विधानसभा क्षेत्र में रजिस्टर्ड वोटरों की संख्या में लगातार बढ़ोतरी हुई है. वोटरों की संख्या 2012 में 3,58,237 से बढ़कर 2017 में 4,25,749, 2019 में 4,41,599, 2022 में 4,59,369 और 2024 के लोकसभा चुनाव के दौरान 4,71,939 हो गई. हालांकि, देश भर के कई शहरी निर्वाचन क्षेत्रों की तरह, मथुरा में भी वोटरों की भागीदारी हमेशा औसत ही रही है. 2012 में वोटिंग 56.30 प्रतिशत थी, जो 2017 में बढ़कर 59.47 प्रतिशत हो गई, 2019 के लोकसभा चुनाव में गिरकर 55.67 प्रतिशत हो गई, 2022 के विधानसभा चुनाव में थोड़ी सुधरकर 57.52 प्रतिशत हुई, और फिर 2024 के संसदीय चुनावों में तेजी से गिरकर 46.24 प्रतिशत पर आ गई, जो हाल के वर्षों में इस निर्वाचन क्षेत्र में दर्ज किया गया सबसे कम मतदान प्रतिशत है.
मथुरा हिंदू-बहुल निर्वाचन क्षेत्र है, जहां ऊंची जातियों के मतदाता, खासकर ब्राह्मण और वैश्य, जाटों और गैर-यादव अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) के कुछ वर्गों के साथ मिलकर BJP का पारंपरिक वोट बैंक बनाते हैं. मुस्लिम मतदाताओं की संख्या यहां कुल मतदाताओं का लगभग 16 से 17 प्रतिशत मानी जाती है, जो इसे एक प्रभावशाली, हालांकि निर्णायक नहीं, चुनावी समूह बनाती है. यह समुदाय मुख्य रूप से पुराने शहर में शाही ईदगाह, जामा मस्जिद, बंगाली घाट और आस-पास के इलाकों में बसा हुआ है. अनुसूचित जातियों की आबादी कुल मतदाताओं का 14.70 प्रतिशत है. यहां की शहरी प्रकृति को देखते हुए, 84.59 प्रतिशत मतदाता शहरी इलाकों में रहते हैं, जबकि केवल 15.41 प्रतिशत मतदाता शहर के बाहरी इलाकों में बसे ग्रामीण क्षेत्रों में रहते हैं.
विधानसभा निर्वाचन क्षेत्र बनने से बहुत पहले ही, मथुरा ने भारतीय सभ्यता में एक महत्वपूर्ण स्थान बना लिया था. यमुना नदी के किनारे बसा यह शहर दो हजार से अधिक वर्षों से धर्म, व्यापार और संस्कृति का केंद्र रहा है. पुरातात्विक खोजों से पता चलता है कि महाभारत और भागवत पुराण में वर्णित घटनाओं से सदियों पहले ही मथुरा का विकास हो चुका था, जिससे यह भारतीय उपमहाद्वीप में लगातार बसे हुए सबसे पुराने शहरी केंद्रों में से एक बन गया है.
प्राचीन ग्रंथों में मथुरा का वर्णन शूरसेन राज्य की राजधानी के रूप में किया गया है, जो उत्तरी भारत के 16 महाजनपदों में से एक था. इसका उल्लेख बौद्ध और जैन साहित्य में भी मिलता है और यह गंगा के मैदानी इलाकों को पश्चिमी भारत से जोड़ने वाले प्राचीन व्यापार मार्गों पर एक महत्वपूर्ण व्यापारिक केंद्र के रूप में फला-फूला.
लाखों हिंदुओं के लिए, मथुरा का सबसे बड़ा महत्व भगवान कृष्ण से इसके जुड़ाव में निहित है. भगवान कृष्ण की जन्मभूमि के तौर पर सम्मानित यह शहर ब्रज क्षेत्र का केंद्र है. इस पवित्र क्षेत्र का विस्तार वृंदावन, गोकुल, गोवर्धन, बरसाना और नंदगांव तक है. जन्माष्टमी और होली जैसे त्योहार हर साल लाखों श्रद्धालुओं को यहां खींच लाते हैं, जिससे भारत के प्रमुख तीर्थ स्थलों में मथुरा की अहमियत और बढ़ जाती है.
पहली और तीसरी सदी ईस्वी के बीच कुषाणों के शासनकाल में मथुरा अपने राजनीतिक और सांस्कृतिक प्रभाव के चरम पर थी. उस समय यह मूर्तिकला का एक बड़ा केंद्र बनकर उभरी और यहीं से मशहूर 'मथुरा स्कूल ऑफ आर्ट' की शुरुआत हुई. गुप्त काल में भी शहर का विकास जारी रहा, लेकिन मध्यकाल में इसे बार-बार आक्रमणों का सामना करना पड़ा. 1018 में महमूद गजनवी ने मथुरा पर हमला किया और बाद में यह शहर दिल्ली सल्तनत और मुगल साम्राज्य के अधीन आ गया. जहां अकबर ने ब्रज क्षेत्र को संरक्षण दिया, वहीं औरंगजेब के शासनकाल में केशव देव मंदिर को तोड़े जाने और उसके बगल में शाही ईदगाह के निर्माण का मुद्दा आज भी समकालीन राजनीतिक चर्चाओं में बना हुआ है.
दूसरे आंग्ल-मराठा युद्ध के बाद, 19वीं सदी की शुरुआत में मथुरा ब्रिटिश शासन के अधीन आ गई. धीरे-धीरे यह शहर बेहतर नागरिक सुविधाओं और सड़क व रेल कनेक्टिविटी के साथ एक महत्वपूर्ण जिला मुख्यालय के रूप में विकसित हुआ.
यमुना नदी के पश्चिमी तट पर बसा मथुरा शहर ब्रज क्षेत्र के केंद्र में स्थित है. यह नई दिल्ली से लगभग 145 किलोमीटर दक्षिण और आगरा से करीब 55 किलोमीटर उत्तर में है. उत्तर-पश्चिम में इसकी सीमा हरियाणा से लगती है, जिससे यह राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र (NCR) के लिए उत्तर प्रदेश के महत्वपूर्ण प्रवेश द्वारों में से एक बन जाता है.
यहां की जमीन ज्यादातर समतल है और यह यमुना बेसिन के उपजाऊ जलोढ़ मैदानों का हिस्सा है. निर्वाचन क्षेत्र के बाहरी इलाकों में खेती-बाड़ी ग्रामीण अर्थव्यवस्था का मुख्य आधार बनी हुई है, जिसमें गेहूं, सरसों, धान और सब्जियां मुख्य फसलें हैं. डेयरी फार्मिंग भी आजीविका का एक महत्वपूर्ण साधन है, जो इस क्षेत्र का कृष्ण और पशुपालन से सदियों पुराने जुड़ाव को दर्शाता है.
मथुरा की अर्थव्यवस्था चार मुख्य स्तंभों पर टिकी है- तीर्थयात्रा, पर्यटन, उद्योग और व्यापार. हर साल लाखों श्रद्धालु शहर और आसपास के ब्रज क्षेत्र में आते हैं, जिससे हजारों छोटे व्यवसायों को सहारा मिलता है. इनमें होटल, गेस्ट हाउस, रेस्तरां, ट्रांसपोर्ट ऑपरेटर, मिठाई की दुकानें, हस्तशिल्प इकाइयां और धार्मिक सामान बेचने वाले खुदरा विक्रेता शामिल हैं. जन्माष्टमी, होली, राधाष्टमी और दूसरे बड़े धार्मिक त्योहारों के दौरान शहर में लोगों की भारी भीड़ उमड़ती है.
इस जिले में इंडियन ऑयल कॉर्पोरेशन की मथुरा रिफाइनरी भी है, जो 1982 में शुरू हुई थी और उत्तरी भारत की सबसे बड़ी पेट्रोलियम रिफाइनरियों में से एक है. यह रिफाइनरी जिले के सबसे बड़े औद्योगिक प्रतिष्ठानों में से एक बन गई है. यह प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रोजगार पैदा करने के साथ-साथ सहायक उद्योगों और व्यावसायिक गतिविधियों के नेटवर्क को भी सहारा देती है.
मथुरा में सड़क और रेल कनेक्टिविटी बहुत अच्छी है. यह शहर नेशनल हाईवे 19 पर स्थित है, जो ऐतिहासिक दिल्ली-कोलकाता कॉरिडोर का हिस्सा है. आस-पास के इंटरचेंज से जुड़े यमुना एक्सप्रेसवे ने दिल्ली और नेशनल कैपिटल रीजन (NCR) के साथ कनेक्टिविटी को और बेहतर बना दिया है. मथुरा जंक्शन उत्तर भारत के सबसे व्यस्त रेलवे स्टेशनों में से एक है और दिल्ली-मुंबई मुख्य रूट पर एक अहम जंक्शन है.
मथुरा, आगरा से लगभग 55 किमी, नई दिल्ली से 145 किमी और राज्य की राजधानी लखनऊ से लगभग 390 किमी दूर है. हरियाणा के पड़ोसी शहरों में पलवल लगभग 95 किमी और फरीदाबाद लगभग 120 किमी दूर है.
पिछले एक दशक में मथुरा विधानसभा क्षेत्र में BJP को साफ तौर पर ढांचागत बढ़त मिली है, क्योंकि उसे ऊंची जाति के वोटरों और गैर-यादव अन्य पिछड़ा वर्ग (OBC) का लगातार समर्थन मिलता रहा है.
अकेले मुस्लिम वोट शायद ही कभी नतीजे तय करने के लिए काफी रहे हैं. इसके लिए यादवों, जाटवों और गैर-यादव OBC के कुछ वर्गों का भी काफी समर्थन जरूरी होता है.
2014 से, BJP ने मथुरा विधानसभा क्षेत्र में लगातार जीत हासिल की है, चाहे विधानसभा चुनाव हों या लोकसभा चुनाव. इसने कभी कड़े मुकाबले वाले इस क्षेत्र को BJP का गढ़ बना दिया है. RLD की नेशनल डेमोक्रेटिक अलायंस (NDA) में वापसी ने जाट वोटरों के कुछ वर्गों के बीच अपनी संभावनाओं को बेहतर बनाकर BJP की स्थिति को और मजबूत किया है. साथ ही, कृष्ण जन्मभूमि-शाही ईदगाह विवाद पर जनता का फिर से ध्यान जाने से धार्मिक मुद्दे इस क्षेत्र की राजनीतिक चर्चा के केंद्र में बने हुए हैं. कई राजनीतिक जानकारों का मानना है कि यह बात हिंदू वोटों के कुछ वर्गों को BJP के पक्ष में और मजबूती से एकजुट कर सकती है.
विपक्ष के लिए चुनौती सिर्फ अल्पसंख्यक वोटों को एकजुट करने से कहीं ज्यादा बड़ी है. BJP के खिलाफ किसी भी गंभीर मुकाबले के लिए कांग्रेस, समाजवादी पार्टी या भविष्य के किसी भी विपक्षी गठबंधन को एक व्यापक सामाजिक गठबंधन बनाना होगा, जिसमें मुसलमान, यादव, जाटव, गैर-यादव OBC के कुछ वर्ग और शहरी मध्यम-वर्गीय वोटर शामिल हों. ऐसे गठबंधन के बिना, 2027 के विधानसभा चुनाव में BJP की संगठनात्मक ताक़त और चुनावी बढ़त को पार करना एक मुश्किल काम बना रहेगा. मौजूदा हालात को देखते हुए, ऐसा लगता है कि मथुरा उत्तर प्रदेश में BJP के सबसे मजबूत शहरी विधानसभा क्षेत्रों में से एक बना रहेगा.
(अजय झा)