पोंटिंग ने 12 साल बाद माना- मंकीगेट मेरी कप्तानी का सबसे बड़ा 'धब्बा'

ऑस्ट्रेलिया के दो बार के विश्व कप विजेता पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग 2008 के 'मंकीगेट' प्रकरण को अपनी कप्तानी का सबसे बुरा समय मानते हैं,  क्योंकि उन्हें लगता है कि वह उस समय नियंत्रण में नहीं थे.

मंकीगेट प्रकरण उस समय सामने आया, जब सीनियर भारतीय ऑफ स्पिनर हरभजन सिंह पर सिडनी में दूसरे टेस्ट के दौरान ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर एंड्रयू साइमंड्स के साथ नस्लीय दुर्व्यवहार का आरोप लगाया गया था.

45 साल के पोंटिग ने 'स्काईस्पोर्ट्स' के पॉडकास्ट के दौरान बताया, 'मंकीगेट... कप्तान रहते हुए मेरे करियर का शायद सबसे खराब वाकया था. 2005 की एशेज सीरीज को खोना बेहद मुश्किल समय रहा. तब मैं नियंत्रण में था, लेकिन मंकीगेट के दौरान जो कुछ भी हुआ उस वक्त खुद पर पूरी तरह नियंत्रण नहीं था.'

अंततः हरभजन को आरोप मुक्त कर दिया गया और साइमंड्स का करियर इस घटना के बाद ढलान पर सरक गया. पोंटिंग ने कहा, 'मेरे लिए खराब समय इसलिए भी है, क्योंकि यह मामला यह लंबे समय तक खिंचता रहा.'

रिकी पोंटिंग की कप्तानी में ऑस्ट्रेलिया ने 77 टेस्ट मैचों में से 48 जीते, जबकि 228 वनडे इटंरनेशनल में से 164 में जीत हासिल हुई.

इस घटना ने भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच क्रिकेट संबंधों में कड़वाहट पैदा कर दी थी. इतना तक कि भारत ने दौरे को बीच में ही छोड़ने की धमकी दे डाली थी. आखिरकार आईसीसी के हस्तक्षेप के बाद मामला सुलझा.

सायमंड्स-हरभजन मंकीगेट विवाद

दरअसल, शायद किसी ने भी नहीं सोचा होगा कि एंड्रयू सायमंड्स और हरभजन सिंह के बीच हुई मामूली बहस ऐसा रूप अख्तियार कर लेगी कि बात भारत के ऑस्ट्रेलिया दौरे से वापस लौटने तक पहुंच जाएगी.

ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज का आरोप था कि ऑफ स्पिनर ने उन्हें मंकी (बंदर) कहा था और यह नस्लभेदी है. मामला सिडनी कोर्ट तक पहुंच गया. आरोपों की जांच के लिए एक अनुशासनात्मक पैनल का गठन किया गया.

इस दौरान ऑस्ट्रेलियाई मीडिया ने भज्जी के बारे में उल्टी-सीधी बातें लिखी गईं, वहीं बीसीसीआई ने तो दौरे को बीच में ही खत्म करने की धमकी दे डाली. हरभजन पर पहले तीन टेस्ट मैच का बैन लगा जिसे बाद में हटा लिया गया.

2008 के विवादित सिडनी टेस्ट के बाद भारतीय कप्तान अनिल कुंबले खासे नाराज थे. उन्होंने यहां तक कह दिया कि मैदान पर सिर्फ एक टीम खेल भावना के साथ खेल रही थी. दरअसल, यह टेस्ट घटिया अंपायरिंग और मंकीगेट विवाद के कारण सुर्खियों में रहा.

अंपायर द्वारा मैच के दौरान कई गलत फैसले किए गए जिसका खामियाजा भारत को भुगतना पड़ा. इस दौरान ऑस्ट्रेलियाई टीम का भी रवैया सवालों के घेरे में रहा.