छोटे पर्दे पर कभी सागर, कभी महाराणा प्रताप, कभी ऋषि, कभी रौनक तो कभी नागिन का वीरांशु सिंघानिया बनकर शरद मल्होत्रा ने अपनी एक्टिंग का हुनर दिखाया है और अब उन्होंने अपना डायरेक्टोरियल डेब्यू भी कर लिया है. साल 2018 में उनके निर्देशन में बनी शार्ट फिल्म 'प्रेम गजरा और चिल्ली चिकन' ओटीटी प्लेटफार्म हॉटस्टार पर रिलीज़ हो गई है. आज तक के साथ बातचीत में शरद मल्होत्रा ने निर्देशक बनने पर अपने एक्सपीरिएंस को शेयर करते हुए कहा, “एक एक्टर के तौर पर मेरे लिए पहली बार था सब कुछ समझना. मेरे लिए बहुत मुश्किल था प्रोडक्शन को समझना, बजटिंग करना और लिमिटेड बजट के अंदर एक फिल्म बनाना और किसी भी चीज़ में कॉम्प्रमाइज नहीं करना, ऐसी बहुत सारी चीज़ें हैं जो मुझे करनी पड़ी. देखिए मेहनत तो हर एक चीज़ में लगती है चाहे वह एक्टिंग हो, डायरेक्शन हो या प्रोडक्शन हो, लेकिन मैं बहुत खुश किस्मत रहा की मुझे एक अच्छी टीम मिल गई. इसका पूरा श्रेय मेरी टीम को जाता है, क्योंकि टीम को आप पर और आपको टीम पर भरोसा करना बहुत ज़रूरी है. मेरे जो डीओपी थे, कैमरा मन, मेरे राइटर्स, मेरा प्रोडक्शन और मेरे जो प्रोडूसर्स हैं उन सबको कहीं न कहीं मुझपर विश्वास था.”
साथ ही उन्होंने ये भी कहा कि, "शुरुआत से लेकर अब तक मैंने जिस भी शो में काम किया है, उनके डायरेक्टर्स हो या राइटर्स हों, टेक्नीकली बहुत अच्छे लोगों के साथ काम किया है. उनसे मैंने बहुत कुछ सीखा और भी बहुत कुछ है जो मैं सीखना चाहता हूं. डायरेक्शन में मेरी रूचि हमेशा से थी. जब भी मैं कोई फिल्म देखता हूं और मुझे कोई शॉट्स इंट्रेस्टिंग लगते हैं तो मैं उन्हें याद रखता हूं. उसपर स्टडी भी करता हूं कि वह शॉट कैसे लिया होगा, उसकी फ्रेमिंग किस तरह रखी गई होगी, क्या विचार रखकर शूट किया होगा, इनसब पर मैं बहुत ध्यान देता हूं."
समय पर रिलीज नहीं हुई शरद की फिल्म
शरद मल्होत्रा ने बताया की साल 2018 में सीरियल 'कसम तेरे प्यार की' के ख़त्म होने के बाद और सीरियल 'मुस्कान' के शुरू होने के बीच में जो उन्हें समय मिला, तब इस फिल्म की शूटिंग की गई थी, लेकिन किसी कारणवश यह फिल्म उस वक़्त रिलीज़ नहीं हो पाई. 'नागिन 5' के बाद जब शरद को समय मिला तब उन्होंने इस फिल्म पर फिर से काम किया और सभी दर्शकों के सामने पेश किया. इस फिल्म के बारे में बताते हुए उन्होंने कहा, "बहुत अच्छा रिस्पॉन्स मिल रहा है. दिल से बनाई थी और लोगों के दिल तक पहुंच रही है, लोगों को इंट्रेस्टिंग लग रही है. छोटी फिल्म है 18-20 मिनट की, फिल्म को लेकर लोगों का एक परसेप्शन होता है की फिल्म या तो थ्रिलर होगी या फिर रोमांटिक होगी या फिर एक्शन होगी. हमने ट्रेलर में थोड़ा फनी मोमेंट्स डाले हैं, कुछ रोमांटिक मोमेंट्स भी डाले और एन्ड में एक ट्विस्ट डाला है. थोड़ा सा डोमेस्टिक वॉयलेंस दिखाया है, हालांकि रियल लाइफ में हम डोमेस्टिक वॉयलेंस को बिल्कुल भी सपोर्ट नहीं करते हैं. हमने ये भी बोला है की हम औरतों के खिलाफ किसी भी तरह का वॉयलेंस सपोर्ट नहीं करते हैं.''
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फिल्म में दिखाया अहम मुद्दा
साथ ही इस शार्ट फिल्म में हद से ज़्यादा शराब पीने से क्या होता है ये भी दिखाया गया है. इस बारे में शरद ने कहा, "एक्सेसिव अल्कोहल जब आप लेंगे उसका असर अच्छा नहीं होता है. हमने इस कहानी में एक ऑटो वाले की ज़िन्दगी को दिखाया है जो अपनी बीवी से बहुत प्यार करता है. उसके लिए उसकी पत्नी ही सबकुछ है, लेकिन जब वह शराब पीता है तो वह कुछ और बन जाता है. मतलब सुबह उसको देखेंगे तो उससे ज़्यादा प्यार करने वाला पति शायद ही आपको कहीं दिखेगा, लेकिन वहीं रात में शराब पीने के बाद उसका ट्रांसफॉर्मेशन हो जाता है, वह एक शैतान बन जाता है. हमने ये सन्देश देने की कोशिश की है कि एक्सेसिव अल्कोहल पीना बहुत खतरनाक होता है इनफैक्ट शराब पीना ही सेहत के लिए नुक्सानदायक है. ये आपकी ज़िन्दगी के लिए, आपके लोगों के लिए, आपके रिलेशन्स के लिए और आपके परिवार के लिए बहुत हार्मफुल होता है. हमने कोशिश की है कि ये सब चीज़ें हम 18 मिनट में दिखाएंगे.
शूटिंग के दौरान हुई कई समस्याएं
फिल्म प्रेम गजरा और चिल्ली चिकन की शूटिंग के दौरान शरद मल्होत्रा और उनकी टीम को कई दिक्कतों का सामना भी करना पड़ा. उन किस्सों को सांझा करते हुए शरद ने कहा, " जब हम शूटिंग कर रहे थे तो बहुत बारिश हो रही थी और उस दिन हम फिल्मसिटी के पास आउट डोर शूट कर रहे थे. प्रोडूसर का पैसा लगा होता है, ज़ाहिर सी बात है एक दिन शूटिंग न हो तो बहुत नुकसान होता है. बारिश भी तेज़ हो रही थी, हमें शूटिंग भी करनी थी, हमारे पास समय बहुत कम था और भीड़ भी बहुत थी. किसी तरह मैंने ऊपर आकाश की तरफ देखा और कहा वरुण देवता बस कुछ समय के लिए आप बारिश रोक दीजिए, क्योंकि अगर बारिश नहीं रुकी तो मेरी बैंड बज जाएगी. आप मानेंगे नहीं आधे घंटे में आकाश साफ़ हुआ, बदल हटे और हमने फटाफट शूटिंग की और सीन को फिल्मा लिया."
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साथ ही दूसरा किस्सा बताते हुए उन्होंने कहा, " एक बार हमें पवई में शूट करना था और शूटिंग करने की हमें परमिशन नहीं मिल रही थी. मेरा बहुत मन था वहां शूट करने का और मैंने कहा की मैं कॉम्प्रमाइज नहीं करूंगा, क्योंकि एक कलाकार के तौर पर मैंने कभी भी कॉम्प्रमाइज नहीं किया है. जब सीन्स को लेकर एक्टिंग में कॉम्प्रमाइज नहीं करता तो डायरेक्शन में कॉम्प्रमाइज करने का सवाल ही नहीं उठता. थोड़ा परमिशन की प्रॉब्लम हुई, उसके लिए हम दो दिन रुके. मेरे जो प्रोडक्शन हेड थे मैंने उनको कहा कि आप परमिशन लाकर दीजिए, उस समय सबने कहा की परमिशन नहीं मिलेगा, लेकिन मेरा दिल कह रहा था की मिल जाएगी और फिर तीन दिनों बाद हमें परमिशन मिली वह भी दो घंटे के लिए. हमने किसी तरह दो घंटे में फटाफट शूटिंग की, उस बीच बारिश भी हुई, लेकिन किसी तरह मैनेज करके हमने वहां अपनी शूटिंग पूरी की. हमने ये फिल्म दो से ढाई दिनों में पूरी की है. हालांकि, बीच में बारिश भी हुई, एक दो दिन हमने परमिशन लेने में निकाल दिए तो ओवरऑल देखा जाए तो जो शूटिंग है वह हमने दो-ढाई दिन में पूरी की है. "
शरद मल्होत्रा के निर्देशन में बनी इस फिल्म को उनके फैन्स ने खूब सराहा है. जब हमने शरद मल्होत्रा से पूछा की आने वाले दिनों में हमें वह निर्देशन करते हुए नज़र आएंगे या फिर एक्टिंग, तो उन्होंने कहा, "मैं एक्टर हूं और एक्टर ही रहना चाहता हूं. अगर आगे चलकर मुझे कुछ इंट्रस्टिंग दिखता है तो मैं ज़रूर एक निर्देशक के तौर पर काम करूंगा, लेकिन फिलहाल तो मेरी रूचि पूरी तरह एक्टिंग की ओर है और कुछ बहुत ही मज़ेदार स्क्रिप्ट्स हैं जो मैं अभी पढ़ रहा हूं. बस हम इंतज़ार कर रहे हैं और हर रोज़ सुबह उठकर मैं पूजा पाठ करता हूं और प्रार्थना करता हूं की इस महामारी से हमें छुटकारा मिले, जल्दी से शूटिंग शुरू हो, लोग ऑफिस जाना शुरू करें, काम शुरू हो. थोड़े से हालात ठीक हों और फिर आप लोग बहुत जल्द मुझे एक नए अवतार में देखेंगे."