चुनाव आयोग के रिकॉर्ड में 'बलदेव' के नाम से दर्ज बलदेव, पश्चिमी उत्तर प्रदेश के ब्रज इलाके का एक ऐतिहासिक शहर है. मथुरा जिले की महावन तहसील में स्थित इस शहर का नाम भगवान कृष्ण के बड़े भाई भगवान बलराम, जिन्हें बलदेव भी कहा जाता है, उनके नाम पर पड़ा है. माना जाता है कि उन्होंने ब्रज इलाके के इस हिस्से पर शासन किया था. मथुरा और वृंदावन जैसे
आस-पास के धार्मिक केंद्रों की तुलना में छोटा होने के बावजूद, बलदेव का काफी धार्मिक महत्व है और यह भगवान बलराम को समर्पित प्राचीन दाऊजी मंदिर के लिए सबसे ज्यादा जाना जाता है.
परिसीमन आयोग के 2008 के आदेश के तहत बनी बलदेव सीट उत्तर प्रदेश के नए विधानसभा क्षेत्रों में से एक है और यह अनुसूचित जाति समुदाय के लिए आरक्षित है. यह उन पांच विधानसभा क्षेत्रों में से एक है जिनसे मिलकर मथुरा लोकसभा क्षेत्र बनता है. इस सीट में बलदेव, राया, महावन, गोकुल और फराह की नगर पंचायतें, साथ ही राया, फराह, बलदेव, बरौली और बड़ कानूनगो सर्कल के कई गांव शामिल हैं, जिससे इस क्षेत्र का स्वरूप मुख्य रूप से ग्रामीण है.
बनने के बाद से अब तक यहां सिर्फ तीन बार चुनाव हुए हैं और बलदेव में एक ही नेता, पूरन प्रकाश का दबदबा रहा है. उन्होंने इस क्षेत्र में अब तक हुए तीनों विधानसभा चुनाव जीते हैं. 2012 में राष्ट्रीय लोक दल (RLD) के टिकट पर विधानसभा पहुंचे पूरन प्रकाश बाद में भारतीय जनता पार्टी (BJP) में शामिल हो गए और अगले दो चुनावों में भी अपनी सीट बचाने में कामयाब रहे.
प्रकाश ने 2012 में अपनी जीत का सिलसिला शुरू किया और बहुजन समाज पार्टी (BSP) के उम्मीदवार चंद्रभान सिंह को 32,094 वोटों से हराया, जबकि BJP तीसरे स्थान पर रही. 2017 के चुनाव से पहले BJP में शामिल होने के उनके फैसले से क्षेत्र में पार्टी की स्थिति मजबूत हुई, हालांकि RLD उम्मीदवार निरंजन सिंह धनगर के खिलाफ उनकी जीत का अंतर घटकर 13,208 वोट रह गया, जिससे पता चलता है कि उनके सभी समर्थकों ने इस राजनीतिक बदलाव को पसंद नहीं किया था. हालांकि, 2022 में उन्होंने अपना प्रदर्शन बेहतर किया और RLD की बबीता देवी को 25,255 वोटों से हराया. प्रकाश को 1,08,414 वोट मिले, जबकि बबीता देवी को 83,159 वोट मिले. खास बात यह है कि दलित-केंद्रित पार्टी माने जाने के बावजूद, BSP अब तक अनुसूचित जाति के लिए आरक्षित इस सीट को जीतने में नाकाम रही है.
विधानसभा चुनावों के उलट, लोकसभा चुनावों के दौरान BJP ने स्थानीय राजनीतिक गठजोड़ पर निर्भर हुए बिना बलदेव विधानसभा क्षेत्र में अपना दबदबा बनाए रखा. 2009 में, BJP की तत्कालीन सहयोगी पार्टी RLD ने इस क्षेत्र में BSP पर 54,070 वोटों की बढ़त बनाई थी. गठबंधन टूटने के बाद, BJP ने मथुरा संसदीय सीट पर अकेले चुनाव लड़ा और 2014 में RLD पर 32,534 वोटों की और 2019 में 29,733 वोटों की बढ़त हासिल की. 2024 के लोकसभा चुनाव में, जब RLD BJP के नेतृत्व वाले नेशनल डेमोक्रेटिक अलायंस (NDA) में वापस आ गई, तो कांग्रेस BJP की मुख्य प्रतिद्वंद्वी बनकर उभरी. इसके बावजूद, BJP ने विधानसभा क्षेत्र में 39,846 वोटों की अच्छी-खासी बढ़त बनाए रखी. हेमा मालिनी को 93,227 वोट मिले, जबकि कांग्रेस उम्मीदवार मुकेश धनगर को 53,381 वोट मिले.
जब से यह निर्वाचन क्षेत्र बना है, तब से बलदेव में मतदाताओं की संख्या लगातार बढ़ी है. रजिस्टर्ड मतदाताओं की संख्या 2012 में 3,17,126 से बढ़कर 2017 में 3,47,607, 2019 में 3,60,685, 2022 में 3,76,964 और 2024 के लोकसभा चुनाव के दौरान 3,87,127 हो गई. मुख्य रूप से ग्रामीण इलाके वाले इस निर्वाचन क्षेत्र में पारंपरिक रूप से मतदान का प्रतिशत अच्छा रहा है. मतदान प्रतिशत 2012 में 60.43% था, जो 2017 में बढ़कर 66.71% हो गया, 2019 में थोड़ा गिरकर 63.49% पर आ गया और 2022 के विधानसभा चुनाव में सुधरकर 65.20% हो गया, लेकिन 2024 के संसदीय चुनावों के दौरान यह तेजी से गिरकर 51.92% रह गया.
बलदेव हिंदू-बहुल निर्वाचन क्षेत्र है, जिसमें अनुसूचित जाति के लोग सबसे बड़ा सामाजिक समूह हैं. कुल वोटरों में SC वोटरों की हिस्सेदारी लगभग 24.70 प्रतिशत है, जबकि मुस्लिम आबादी का अनुमान 7 से 9 प्रतिशत के बीच है. अनुसूचित जातियों के अलावा, जाट एक प्रभावशाली वोट बैंक हैं. वहीं ब्राह्मण, ठाकुर, यादव और अन्य पिछड़ी जातियां भी चुनावी नतीजों को तय करने में अहम भूमिका निभाती हैं. इलाके की मुख्य रूप से कृषि-प्रधान प्रकृति को देखते हुए, लगभग 87.33 प्रतिशत वोटर ग्रामीण इलाकों में रहते हैं, जबकि शहरी वोटरों की हिस्सेदारी 12.67 प्रतिशत से ज़्यादा है.
बलदेव प्राचीन काल से ही ब्रज क्षेत्र का एक अहम हिस्सा रहा है और इसे अपनी पहचान भगवान बलराम से मिली है, जिन्हें आम तौर पर 'दाऊजी' के नाम से जाना जाता है. हिंदू परंपरा इस शहर को कृष्ण के जीवन की कई घटनाओं से जोड़ती है, जिससे यह ब्रज तीर्थ यात्रा सर्किट का एक महत्वपूर्ण पड़ाव बन गया है.
शहर की मुख्य पहचान 'दाऊजी मंदिर' है, जो भगवान बलराम को समर्पित सबसे पुराने और सबसे सम्मानित मंदिरों में से एक है. यह मंदिर साल भर हजारों भक्तों को अपनी ओर आकर्षित करता है और खास तौर पर होली के अगले दिन मनाए जाने वाले अपने अनोखे 'हुरंगा' उत्सव के लिए मशहूर है. बरसाना और नंदगांव के रंग-बिरंगे उत्सवों से अलग, बलदेव का हुरंगा बड़े उत्साह के साथ मनाया जाता है, जिसमें पुरुष और महिलाएं भक्ति संगीत और पारंपरिक ब्रज लोक संस्कृति के बीच रंगों से खेलते हैं. इस उत्सव को देखने के लिए देश भर से लोग आते हैं.
भले ही पास के मथुरा और वृंदावन की वजह से बलदेव पर कम ध्यान दिया जाता हो, लेकिन यह जगह ब्रज की सांस्कृतिक परंपराओं को बचाए हुए है और उस धार्मिक विरासत से गहराई से जुड़ी है जो इस जिले की पहचान है.
बलदेव, मथुरा जिले के पूर्वी हिस्से में यमुना बेसिन के उपजाऊ मैदानी इलाकों में बसा है. यहां की अर्थव्यवस्था मुख्य रूप से खेती पर टिकी है, जिसमें गेहूं, सरसों, धान, आलू और सब्जियां मुख्य फसलें हैं. डेयरी फार्मिंग, बागवानी और खेती से जुड़े अन्य काम भी परिवारों की आमदनी में अहम भूमिका निभाते हैं.
तीर्थयात्रा और धार्मिक पर्यटन से भी लोगों को रोजगार मिलता है, खासकर उन व्यापारियों, ट्रांसपोर्ट ऑपरेटरों और छोटे कारोबारियों को जिनका काम दाऊजी मंदिर और आसपास के धार्मिक स्थलों के इर्द-गिर्द चलता है.
यह निर्वाचन क्षेत्र सड़क मार्ग से अच्छी तरह जुड़ा हुआ है. राज्य राजमार्ग और जिला सड़कें इसे मथुरा, आगरा और आस-पास के कस्बों से जोड़ती हैं. यहां अपना कोई रेलवे स्टेशन नहीं है. सबसे पास का बड़ा रेलवे स्टेशन मथुरा जंक्शन है, जो उत्तर भारत के सबसे व्यस्त रेलवे जंक्शनों में से एक है और यहां से दिल्ली, मुंबई, आगरा, जयपुर, लखनऊ और देश के कई अन्य हिस्सों के लिए ट्रेनें मिलती हैं. हवाई यात्रियों के लिए आगरा, नई दिल्ली और नोएडा (जेवर) में हवाई अड्डे मौजूद हैं.
बलदेव, जिला मुख्यालय मथुरा से लगभग 22 किमी, आगरा से लगभग 80 किमी, नई दिल्ली से लगभग 165 किमी और राज्य की राजधानी लखनऊ से लगभग 390 किमी दूर स्थित है. पड़ोसी राज्य हरियाणा में पलवल लगभग 115 किमी दूर है, जबकि फरीदाबाद इस कस्बे से लगभग 145 किमी दूर है.
बलदेव धीरे-धीरे मथुरा जिले में बीजेपी के सबसे मजबूत निर्वाचन क्षेत्रों में से एक बनकर उभरा है. पार्टी ने पिछले दो विधानसभा चुनाव जीते हैं और 2014 से हुए तीनों लोकसभा चुनावों में अपनी बढ़त बनाए रखी है, जो मतदाताओं के अलग-अलग वर्गों के बीच पार्टी के मजबूत होते जनाधार को दर्शाता है.
इस निर्वाचन क्षेत्र की राजनीति पर बड़ी संख्या में मौजूद अनुसूचित जाति की आबादी, खासकर जाटव समुदाय का असर है. इसके अलावा जाट और अन्य पिछड़ी व ऊंची जातियों के समूहों का भी प्रभाव है. हालांकि जातिगत समीकरण अहम बने हुए हैं, लेकिन बीजेपी ने संगठनात्मक ताकत, कल्याणकारी योजनाओं की पहुंच और व्यापक राजनीतिक संदेश के जरिए अपने पारंपरिक जनाधार से आगे बढ़कर अपनी अपील को सफलतापूर्वक बढ़ाया है.
राष्ट्रीय लोक दल की बीजेपी के नेतृत्व वाले राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन (NDA) में वापसी ने मुख्य रूप से ग्रामीण इलाके वाले इस निर्वाचन क्षेत्र में सत्ताधारी गठबंधन की संभावनाओं को और मजबूत किया है. चाहे भविष्य में सीट-शेयरिंग के किसी समझौते के तहत यह सीट BJP लड़े या RLD को दे दी जाए, NDA 2027 के विधानसभा चुनाव में साफ बढ़त के साथ उतरेगा. विपक्ष के लिए चुनौती एक ऐसा उम्मीदवार उतारने की होगी जो जातिगत निष्ठाओं से ऊपर उठकर और एक व्यापक सामाजिक गठबंधन बनाकर मजबूत मुकाबला कर सके.
(अजय झा)