शुरू हुई थी फर्स्ट वर्ल्ड वॉर की सबसे बड़ी नौसैनिक लड़ाई, जानिए जूटलैंड जंग की कहानी

31 मई 1916 की शाम चार बजे से ठीक पहले, वाइस एडमिरल डेविड बीट्टी के नेतृत्व में ब्रिटिश नौसेना का एक दस्ता डेनमार्क के तट से लगभग 75 मील दूर एडमिरल फ्रांज वॉन हिपर के नेतृत्व में जर्मन जहाजों के एक दस्ते से भिड़ गया. दोनों दस्तों ने एक साथ एक-दूसरे पर गोलीबारी शुरू कर दी. इससे प्रथम विश्व युद्ध की सबसे बड़ी नेवल वॉरफेयर- जटलैंड की लड़ाई की शुरुआत हुई. 

जनवरी 1915 में डॉगर बैंक की लड़ाई के बाद, जर्मन नौसेना ने संख्यात्मक रूप से श्रेष्ठ ब्रिटिश रॉयल नेवी का एक साल से अधिक समय तक किसी बड़े युद्ध में सामना नहीं करने का फैसला लिया और अपनी अधिकांश समुद्री रणनीति घातक यू-बोट पनडुब्बियों पर केंद्रित करना बेहतर समझा.

हालांकि, मई 1916 में जब ब्रिटिश ग्रैंड फ्लीट का अधिकांश हिस्सा स्कॉटलैंड के उत्तरी तट से दूर, स्कापा फ्लो में लंगर डाले हुए था, तब जर्मन हाई सीज फ्लीट के कमांडर, वाइस एडमिरल रेनहार्ड शीर ने ब्रिटिश तटरेखा पर फिर से  हमले शुरू करने का सही समय समझा. 

अपने संदेशों के सुरक्षित रूप से कोडित होने के विश्वास के साथ, शीर ने 19 यू-बोट पनडुब्बियों को उत्तरी सागर के तटीय शहर संडरलैंड पर हमले के लिए तैनात होने का आदेश दिया. साथ ही हवाई टोही विमानों का उपयोग स्कापा फ्लो से ब्रिटिश बेड़े की गतिविधियों पर नजर रखने के लिए किया. खराब मौसम ने हवाई जहाजों के संचालन में बाधा उत्पन्न की और शीर ने हमले को रद्द कर दिया. इसके बजाय, उन्होंने अपने बेड़े - 24 बैटलशिप, 5 बैटल क्रूजर, 11 लाइट क्रूजर और 63 डिस्ट्रॉयर - को उत्तर की ओर, स्कागेरक की ओर बढ़ने का आदेश दिया, जो नॉर्वे और उत्तरी डेनमार्क के बीच, जूटलैंड प्रायद्वीप के पास स्थित एक जलमार्ग है. जहां वे मित्र देशों के जहाजी बेड़ों पर  हमला कर सकते थे और कड़े ब्रिटिश नाकाबंदी में सेंध लगा सकते थे.

हालांकि, शीर को इस बात की जानकारी नहीं थी कि ब्रिटिश एडमिरल्टी की एक पुरानी इमारत, जिसे कमरा नंबर 40 के नाम से जाना जाता है, उसमें स्थित एक नवगठित खुफिया इकाई ने जर्मन कोड को क्रैक कर लिया था और ब्रिटिश ग्रैंड फ्लीट के कमांडर, एडमिरल जॉन रशवर्थ जेलिको को शीर के इरादों के बारे में चेतावनी दे दी थी. परिणामस्वरूप, 30 मई की रात को, 28 युद्धपोतों, नौ बैटल क्रूजर, 34 लाइट क्रूजर और 80 डिस्ट्रॉयर वाले ब्रिटिश बेड़े ने स्कैपा फ्लो से स्कैगेरक के पास स्थित ठिकानों की ओर प्रस्थान किया.

31 मई को दोपहर 2:20 बजे, ब्रिटिश स्क्वाड्रन का नेतृत्व कर रहे बीटी ने हिपर के युद्धपोतों को देखा. जैसे ही दोनों स्क्वाड्रन अपनी स्थिति बेहतर करने के लिए दक्षिण की ओर बढ़े, गोले दागे गए, लेकिन दोपहर 3:48 बजे तक किसी भी पक्ष ने गोलीबारी शुरू नहीं की। तोपखाने की लड़ाई का शुरुआती चरण 55 मिनट तक चला.

इस दौरान दो ब्रिटिश युद्धपोत, इंडिफैटिगेबल और क्वीन मैरी नष्ट हो गए और 2,000 से अधिक नाविक मारे गए. शाम 4:43 बजे, हिपर के स्क्वाड्रन में शीर के नेतृत्व में शेष जर्मन बेड़ा शामिल हो गया। बीटी को अगले एक घंटे तक बचाव की लड़ाई लड़नी पड़ी, जब तक कि जेलिको ग्रैंड फ्लीट के शेष बेड़े के साथ नहीं आ गए.

दोनों बेड़ों के आमने-सामने होने पर, चारों कमांडरों, विशेष रूप से जेलिको और शीर के बीच नौसैनिक रणनीति की एक बड़ी लड़ाई शुरू हो गई. 1 जून की देर शाम और सुबह तक दोनों बेड़ों के हिस्से एक-दूसरे से भिड़ते रहे. जेलिको ने 96 ब्रिटिश जहाजों को V-आकार में तैनात कर 59 जर्मन जहाजों को घेर लिया.

 हिपर के प्रमुख जहाज- लुत्जोव, पर 24 सीधे हमले हुए. इससे वह क्षतिग्रस्त हो गया, लेकिन डूबने से पहले उसने ब्रिटिश युद्धपोत इनविंसिबल को डुबो दिया. 1 जून की शाम 6:30 बजे के ठीक बाद, शीर के बेड़े ने अंधेरे की आड़ में पूर्व नियोजित वापसी करते हुए जर्मन बंदरगाह विल्हेमशेवन स्थित अपने अड्डे पर शरण ली, जिससे युद्ध समाप्त हो गया और ब्रिटिश बेड़े को उनकी परिकल्पित बड़ी नौसैनिक सफलता से वंचित होना पड़ा.

जूटलैंड की लड़ाई—जिसे जर्मन लोग स्कैगेरक की लड़ाई के नाम से जानते थे. इसमें 72 घंटों तक 250 जहाजों पर सवार कुल 100,000 सैनिक शामिल हुए. शीर के शानदार बचाव की जीत से उत्साहित जर्मनों ने इसे अपने समुद्री बेड़े की जीत घोषित की. शुरुआत में ब्रिटिश प्रेस ने भी यही माना, लेकिन सच्चाई इतनी स्पष्ट नहीं थी.

जर्मन नौसेना ने एक युद्धपोत और एक युद्धपोत सहित 11 जहाज खो दिए और 3,058 सैनिक हताहत हुए; ब्रिटिश नौसेना को भारी नुकसान हुआ, जिसमें तीन युद्धपोतों सहित 14 जहाज डूब गए और 6,784 सैनिक हताहत हुए. हालांकि, दस और जर्मन जहाजों को भारी क्षति पहुंची थी और 2 जून, 1916 तक, लड़ाई में शामिल केवल 10 जहाज ही बंदरगाह से फिर से रवाना होने के लिए तैयार थे. दूसरी ओर, जेलिको 23 जहाजों को समुद्र में उतार सकता था.

4 जुलाई 1916 को, शीर ने जर्मन हाई कमान को सूचित किया कि आगे की नौसैनिक कार्रवाई संभव नहीं है और पनडुब्बी युद्ध ही समुद्र में विजय के लिए जर्मनी की सबसे अच्छी उम्मीद है. चूके अवसरों और भारी नुकसान के बावजूद, जूटलैंड की लड़ाई ने उत्तरी सागर में ब्रिटिश नौसैनिक श्रेष्ठता को बरकरार रखा. प्रथम विश्व युद्ध के शेष समय में जर्मन उच्च सागर बेड़ा मित्र देशों की नाकाबंदी को तोड़ने या ग्रैंड फ्लीट से मुकाबला करने का कोई और प्रयास नहीं किया.