जब नेल्सन मंडेला बने साउथ अफ्रीका के पहले अश्वेत राष्ट्रपति

10 मई 1994 को नेल्सन मंडेला साउथ अफ्रीका के पहले अश्वेत राष्ट्रपति बने थे. इससे पहले सिर्फ गोरे लोग ही इस पद के लिए चुने जाते थे. नेल्सन रोलिहलाहला मंडेला ने दक्षिण अफ्रीका के पहले अश्वेत राष्ट्रपति के रूप में शपथ लेकर इतिहास को बदल दिया था. उन्होंने  अपने उद्घाटन भाषण में घोषणा की कि घावों को भरने का समय आ गया है.

मंडेला ने अपने जीवन के 27 वर्ष दक्षिण अफ्रीकी सरकार के राजनीतिक कैदी के रूप में बिताए थे. उनके राष्ट्रपति बनने से दो सप्ताह पहले, देश के पहले बहुजातीय संसदीय चुनावों में 22 मिलियन से अधिक दक्षिण अफ्रीकी नागरिकों ने मतदान किया था. भारी बहुमत ने मंडेला और उनकी अफ्रीकन नेशनल कांग्रेस (एएनसी) पार्टी को देश का नेतृत्व करने के लिए चुना.

मंडेला का जन्म 1918 में हुआ था और वे खोसा भाषा बोलने वाले टेम्बू जनजाति के मुखिया के पुत्र थे. अपने पिता के बाद मुखिया बनने के बजाय, मंडेला ने विश्वविद्यालय में दाखिला लिया और वकील बन गए. 1944 में, वे अफ्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस (एएनसी) में शामिल हो गए, जो श्वेत-शासित दक्षिण अफ्रीका में अश्वेत बहुसंख्यक लोगों के अधिकारों के लिए समर्पित एक अश्वेत राजनीतिक संगठन था.

 1948 में, नस्लवादी नेशनल पार्टी सत्ता में आई. इसके साथ ही रंगभेद दक्षिण अफ्रीका की श्वेत वर्चस्व और नस्लीय भेदभाव की संस्थागत व्यवस्था, सरकार की आधिकारिक नीति बन गई.रंगभेद के तहत अश्वेतों के अधिकारों के हनन के साथ, एएनसी में अश्वेतों की सदस्यता तेजी से बढ़ी. मंडेला एएनसी के नेताओं में से एक बन गए और 1952 में उन्हें एएनसी का उप-राष्ट्रीय अध्यक्ष बनाया गया.

उन्होंने अहिंसक हड़तालों, बहिष्कार, रैलियों और नागरिक अवज्ञा के अन्य कृत्यों का आयोजन किया. 1960 में शार्पविले में शांतिपूर्ण अश्वेत प्रदर्शनकारियों के नरसंहार के बाद , नेल्सन ने श्वेत अल्पसंख्यक सरकार के खिलाफ तोड़फोड़ की कार्रवाई करने के लिए एएनसी की एक अर्धसैनिक शाखा को संगठित करने में मदद की.

 1961 में उन पर राजद्रोह का मुकदमा चला और उन्हें बरी कर दिया गया, लेकिन 1962 में अवैध रूप से देश छोड़ने के आरोप में उन्हें फिर से गिरफ्तार कर लिया गया। दोषी ठहराए जाने और रॉबेन द्वीप जेल में पांच साल की सजा सुनाए जाने के बाद, 1963 में उन पर तोड़फोड़, राजद्रोह और षड्यंत्र के आरोपों में सात अन्य लोगों के साथ फिर से मुकदमा चलाया गया.

 जोहान्सबर्ग के उस उपनगर के नाम पर रखे गए प्रसिद्ध रिवोनिया मुकदमे में, जहां एएनसी के हथियार बरामद हुए थे, मंडेला ने अपने कार्यों का जोरदार बचाव किया. 12 जून, 1964 को उन्हें आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई.

मंडेला ने अपने 27 वर्षों में से पहले 18 वर्ष क्रूर रॉबेन द्वीप जेल में बिताए. उन्हें बिना बिस्तर या पानी की सुविधा वाली एक छोटी सी कोठरी में बंद रखा गया था और एक पत्थर की खदान में कड़ी मेहनत करने के लिए मजबूर किया गया था. उन्हें हर छह महीने में एक बार पत्र लिखने और प्राप्त करने की अनुमति थी, और साल में एक बार उन्हें 30 मिनट के लिए किसी आगंतुक से मिलने की अनुमति दी जाती थी.

 हालांकि, मंडेला का संकल्प अटूट रहा और रंगभेद विरोधी आंदोलन के प्रतीकात्मक नेता बने रहते हुए, उन्होंने जेल में सविनय अवज्ञा आंदोलन का नेतृत्व किया, जिसने दक्षिण अफ्रीकी अधिकारियों को रॉबेन द्वीप पर स्थितियों में व्यापक सुधार करने के लिए बाध्य किया. 1982 में उन्हें मुख्य भूमि पर स्थित पोल्समूर जेल में स्थानांतरित कर दिया गया, और 1988 में एक झोपड़ी में भेज दिया गया, जहाँ वे नजरबंद रहे.