जब पहला आधुनिक ओलंपिक हुआ, 1500 साल बाद किया गया शुरू

6 अप्रैल 1896 को प्राचीन ग्रीस की एक लंबे समय से लुप्त परंपरा, ओलंपिक खेलों की शुरुआत हुई. रोमन सम्राट थियोडोसियस प्रथम द्वारा प्रतिबंधित किए जाने के 1,500 वर्षों बाद एथेंस में एक बार फिर से ओलंपिक खेलों का आयोजन किया गया. एथेंस खेलों के उद्घाटन के अवसर पर , ग्रीस के राजा जॉर्जियोस प्रथम और 60,000 दर्शकों की भीड़ ने 13 देशों के एथलीटों का अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता में स्वागत किया.

प्रथम रिकॉर्ड किए गए ओलंपिक खेल 776 ईसा पूर्व में ग्रीस के एलिस शहर के ओलंपिया में आयोजित किए गए थे. लेकिन आम तौर पर यह माना जाता है कि उस समय भी ओलंपिक कम से कम 500 वर्ष पुराना खेल थे. प्राचीन ओलंपिक, जो हर चार साल में आयोजित होते थे, ग्रीक देवता ज़्यूस के सम्मान में मनाए जाने वाले एक धार्मिक उत्सव के दौरान होते थे.

 आठवीं शताब्दी ईसा पूर्व में, प्रतियोगी एक दर्जन या उससे अधिक ग्रीक शहरों से आते थे, और पांचवीं शताब्दी ईसा पूर्व तक पूरे ग्रीक साम्राज्य के 100 शहरों से आने लगे थे. प्रारंभ में, ओलंपिक प्रतियोगिता केवल पैदल दौड़ तक सीमित थी, लेकिन बाद में कुश्ती, मुक्केबाजी, घुड़दौड़ और रथ दौड़, और सैन्य प्रतियोगिताओं सहित कई अन्य स्पर्धाएं जोड़ी गईं.

 708 ईसा पूर्व में शुरू किए गए पेंटाथलॉन में पैदल दौड़, लंबी कूद, डिस्कस और भाला फेंक, और कुश्ती शामिल थी. रोम के उदय के साथ, ओलंपिक का पतन हुआ, और 393 ईस्वी में रोमन सम्राट थियोडोसियस प्रथम, जो एक ईसाई थे, ने रोमन साम्राज्य में मूर्तिपूजा को दबाने के अपने प्रयासों के तहत खेलों को समाप्त कर दिया .

पुनर्जागरण काल ​​के साथ, यूरोप में प्राचीन यूनानी संस्कृति के प्रति एक गहरा आकर्षण उत्पन्न हुआ. 18वीं और 19वीं शताब्दियों में कुछ देशों ने "ओलंपिक खेल" के नाम से अनौपचारिक खेल और लोक उत्सवों का आयोजन किया. हालांकि, 1892 में एक युवा फ्रांसीसी बैरन, पियरे डी कूबर्टिन ने गंभीरता से ओलंपिक को एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता के रूप में पुनर्जीवित करने का प्रस्ताव रखा, जो हर चार साल में आयोजित की जाएगी.

 जून 1894 में पेरिस में अंतरराष्ट्रीय खेल पर एक सम्मेलन में, कूबर्टिन ने फिर से यह विचार उठाया और नौ देशों के 79 प्रतिनिधियों ने सर्वसम्मति से उनके प्रस्ताव को मंजूरी दे दी. अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति (आईओसी) का गठन हुआ और पहले खेलों की योजना 1896 में ग्रीस की राजधानी एथेंस में बनाई गई.

एथेंस में, 13 देशों के 280 प्रतिभागियों ने 43 स्पर्धाओं में भाग लिया, जिनमें ट्रैक एंड फील्ड, तैराकी, जिम्नास्टिक, साइकिलिंग, कुश्ती, भारोत्तोलन, तलवारबाजी, निशानेबाजी और टेनिस शामिल थे. सभी प्रतियोगी पुरुष थे, और कुछ प्रतिभागी पर्यटक थे जो संयोगवश खेलों में शामिल हो गए और उन्हें पंजीकरण करने की अनुमति दी गई. ट्रैक एंड फील्ड स्पर्धाएं पैनाथेनिक स्टेडियम में आयोजित की गईं, जिसका निर्माण मूल रूप से 330 ईसा पूर्व में हुआ था और 1896 के खेलों के लिए इसका जीर्णोद्धार किया गया था. 

अमेरिकियों ने इन 12 स्पर्धाओं में से नौ में जीत हासिल की. ​​1896 के ओलंपिक में पहली मैराथन प्रतियोगिता भी शामिल थी, जो 25 मील के उस मार्ग पर आयोजित की गई थी जिसे एक यूनानी सैनिक ने 490 ईसा पूर्व में मैराथन से एथेंस तक फारसियों पर विजय की खबर लाते हुए तय किया था. 1924 में, मैराथन को 26 मील और 385 गज पर मानकीकृत किया गया. संयोगवश, एक यूनानी, स्पिरिडॉन लुई ने 1896 के एथेंस खेलों में पहली मैराथन जीती.