भारत और दक्षिण अफ्रीका मंगलवार (9 दिसंबर) को कटक के बाराबती स्टेडियम में 5 मैचों की T20 सीरीज का पहला मैच खेला जाएगा. लेकिन इसी मैदान पर इन दोनों टीमों के बीच 5 अक्टूबर 2015 को हुए टी20 मुकाबले में जो कुछ हुआ था, वह आज भी भारतीय क्रिकेट की सबसे कड़वी यादों में दर्ज है. उस रात भारतीय टीम की शर्मनाक बल्लेबाजी और दर्शकों के उग्र व्यवहार ने मैच को दो बार रुकवा दिया था, जिससे मुकाबला अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बदनामी का सबब बन गया. (Photo, AFP)
पहला मैच हार चुकी भारतीय टीम कटक में सीरीज बराबरी के इरादे से मैदान उतरी थी, लेकिन शुरुआत से ही लड़खड़ाती दिखी. 43/2 से आगे बढ़ती भारतीय पारी अचानक 92 रनों पर सिमट गई. विराट कोहली 01 रन बनाकर रन आउट हुए थे. पूरी टीम के इस पतन ने दर्शकों को नाराज कर दिया और स्टेडियम का माहौल असामान्य रूप से गरमा गया. दक्षिण अफ्रीका की पारी के 11 ओवर पूरे होने पर स्कोर 64/3 था कि स्टैंड से प्लास्टिक बोतलें मैदान में गिरने लगीं. (Photo, AFP)
लगभग 19 मिनट बाद खेल शुरू हुआ, लेकिन दो ओवर बाद ही फिर बोतलें उड़ने लगीं. इस बार अंपायर सीके नंदन और सी शमसुद्दीन ने खिलाड़ियों को तत्काल बाहर लौटने को कहा. मैच रद्द होने की आशंका गहरा गई थी. करीब 27 मिनट बाद पुलिस और ओडिशा क्रिकेट एसोसिएशन के हस्तक्षेप से मैच आगे बढ़ा और दक्षिण अफ्रीका ने लक्ष्य आसानी से पार (96/4) कर सीरीज में 2-0 की अजेय बढ़त बना ली. (Photo, AP)
भारत के कप्तान महेंद्र सिंह धोनी ने बोतल फेंकने की घटना को दुर्भाग्यपूर्ण बताया, लेकिन उसे जरूरत से ज्यादा तूल न देने की सलाह भी दी. उन्होंने कहा, 'पहली बोतल गुस्से में आती है, उसके बाद लोग मजे के लिए फेंकने लगते हैं. पहले भी ऐसी घटनाएं हो चुकी हैं.' डु प्लेसिस ने कहा. 'भारत में ऐसा कभी नहीं देखा.' (Photo, AFP)
पूर्व भारतीय कप्तान सुनील गावस्कर ने भीड़ के व्यवहार की तीखी आलोचना करते हुए बाराबती स्टेडियम पर कम से कम दो साल के प्रतिबंध की मांग की. उन्होंने पुलिस की भूमिका पर सवाल उठाते हुए कहा कि सुरक्षा कर्मी दर्शकों पर नजर रखने की बजाय मैच देख रहे थे. (Photo, AP)
2015 की विवादित रात के बाद कटक में दो और T20 इंटरनेशनल मैच खेले गए- 2017 में भारत ने श्रीलंका को हराया, लेकिन 2022 में साउथ अफ्रीका ने एक बार फिर भारत को मात दी. इस मैदान पर भारत का T20 रिकॉर्ड आज भी मजबूत नहीं हो पाया है.
बाराबती स्टेडियम इस साल भारत-इंग्लैंड ODI की मेजबानी कर चुका है. अब जब दक्षिण अफ्रीका यहां फिर खेलने आई है, तो 2015 की कड़वी स्मृति अनायास ही ताजा होगी. भारतीय टीम के लिए यह मुकाबला सिर्फ सीरीज की शुरुआत नहीं, बल्कि कटक में अतीत के दागों को पीछे छोड़ने का मौका भी है. (Photo, PTI)