ब्राज़ील के विशाल अमेज़न जंगल के बीच में एक खास जगह है – अबुफारी बायोलॉजिकल रिज़र्व. यह अमेज़नास राज्य के तापाउआ शहर के पास है. यहां हर साल दुनिया के सबसे बड़े मीठे पानी के कछुए पोडोस्नेमिस एक्सपैंसा (Podocnemis expansa) अंडे देने आते हैं. Photo: AP
स्थानीय लोग इन्हें प्यार से तार्तारुगा दा अमेज़ोनिया या जायंट अमेज़न रिवर टर्टल कहते हैं. मादा कछुआ का आकार होता है- 80-100 सेमी लंबा कवच, वज़न 70-90 किलो तक. नर कछुआ थोड़ा छोटा होता है. मादा एक बार में 70 से 150 तक अंडे देती है. ये कछुए 100 साल तक ज़िंदा रह सकते है. Photo: AP
50-60 साल पहले लोग इन कछुओं के अंडे और मांस के लिए बड़े पैमाने पर मारते थे. नदी किनारे अंडे देने के मौसम में लोग रात में आते और सारे अंडे खोदकर ले जाते. इससे 1980 तक ये कछुए लगभग खत्म होने की कगार पर पहुंच गए थे. Photo: AP
सितंबर-अक्टूबर में मादा कछुए रेत के ऊंचे किनारों (बीच) पर आती हैं. अंडे देती हैं. चिको मेंडेस इंस्टीट्यूट (ICMBio) के कर्मचारी और स्थानीय नदी किनारे के लोग रात-दिन पहरा देते हैं. अंडे देने के तुरंत बाद अंडों को बहुत सावधानी से खोदकर सुरक्षित हैचरी में ले जाया जाता है. Photo: AP
वहां रेत और तापमान को ठीक वैसे ही रखा जाता है जैसे प्राकृतिक बीच पर होता है. 45-60 दिन बाद नन्हें कछुए अंडों से बाहर निकलते हैं. जब बच्चे पूरी तरह तैरने-चलने लायक हो जाते हैं तो उन्हें नदी में छोड़ा जाता है. इस साल करीब 1 लाख से ज़्यादा अंडे बचाए गए. 80,000 से अधिक स्वस्थ बच्चे नदी में सफलतापूर्वक छोड़े गए. Photo: AP
30 साल से चल रहे इस प्रोजेक्ट की वजह से अब इस प्रजाति को 'खतरे में' की सूची से हटाकर 'कम चिंता वाली' श्रेणी में डाला जा रहा है. यहां 50 km लंबा रेत का बीच है जो हर साल बाढ़ के बाद साफ हो जाता है – कछुओं के लिए परफेक्ट जगह. पूरा इलाका पूर्ण संरक्षण क्षेत्र है – यहां कोई इंसानी बस्ती या शिकार की अनुमति नहीं. Photo: AP
यहां मछली, डॉल्फिन और कछुए सब एक साथ सुरक्षित रहते हैं. पहले लोग शिकार करते थे, अब वही लोग सबसे बड़े रक्षक बन गए हैं. सरकार उन्हें नौकरी और ट्रेनिंग देती है. बच्चे स्कूल में कछुओं के बारे में सीखते हैं और गर्व महसूस करते हैं कि हमारी नदी में दुनिया का सबसे बड़ा कछुआ रहता है. Photo: AP
आज जब आप अमेज़न नदी में सूरज डूबते समय सैकड़ों नन्हें कछुओं को पानी की ओर दौड़ते देखते हैं, तो लगता है कि प्रकृति को बचाना नामुमकिन नहीं है – बस प्यार और मेहनत चाहिए. Photo: AP