डेरा सच्चा सौदा 1948 में शुरू हुआ था. शहंशाह मस्ताना नाम के एक धार्मिक गुरू ने एक झोपड़ी से आध्यात्मिक कार्यक्रमों और सत्संगों का आयोजन करके इसकी शुरुआत की थी. समय के साथ डेरा सच्चा के अनुयायियों की संख्या बढ़ती गई.
शाह मस्ताना महाराज के बाद डेरा के प्रमुख शाह सतनाम महाराज बने.
1990 में उन्होंने अपने अनुयायी गुरमीत सिंह को गद्दी सौंपी. जब गुरमीत सात साल के थे तब तत्कालीन डेरा प्रमुख शाह सतनाम सिंह जी ने उनको गुरमीत राम रहीम सिंह इंसां का नाम दिया था.
हरियाणा के सिरसा जिला में डेरा सच्चा सौदा का आश्रम 68 सालों से चल रहा है और इसका साम्राज्य अमेरिका, कनाडा और इंग्लैंड से लेकर ऑस्ट्रेलिया और यूएई तक फैला है.
इस संगठन के अनुयायियों में सिख धर्म के लोग, हिंदू धर्म के अनुयायी, पिछड़े और दलित वर्गों के लोग शामिल हैं.
इस संगठन के पास कई राज्यों में ज़मीन है, जिसपर खेती से होने वाली आय से संगठन चलाने के लिए और समाज सेवा के लिए पैसा आता है.
डेरा सच्चा सौदा के अनुयायी सभी धर्मों-वर्गों के लोगों का अपने बीच स्वागत करते हैं. डेरा समर्थकों का कहना है कि डेरा सभी धर्मों का आदर-सम्मान करता है और सभी धर्मों में आस्था रखने वाले लोगों का वहां स्वागत है.
विशेषज्ञ मानते हैं कि शायद यही कारण है कि दलित और पिछड़े वर्ग के अनेक लोग डेरे के ऊंच-नीच, जात-पात और गरीब-अमीर की दरार से ऊपर उठने के वादे से प्रभावित होकर डेरे की ओर खिंचे चले आते रहे हैं.
डेरा के समर्थक इसे 'सच्चा धार्मिक आश्रम' कहते हैं. डेरा सच्चा सौदा के समर्थकों को मांस इत्यादि खाने और मदिरा का सेवन करने की इजाज़त नहीं होती.
डेरा समाज सेवा में काफ़ी सक्रिय रहा है. रक्तदान शिविर, नेत्र शिविर, देश में कहीं भी बाढ़ आने या फिर सूखा पड़ने पर मदद डेरे की मुख्य गतिविधियों में हैं.
डेरा का दावा है कि दुनिया भर में उनके करीब पांच करोड़ और हरियाणा में 25 लाख अनुयायी हैं. डेरा के आश्रमों की एक श्रृंखला है जो देश-विदेश तक फैली है. संत मत का अनुसरण करने वाले इस आश्रम का मुख्यालय हरियाणा के सिरसा में बेगू मार्ग पर स्थित है.