नेबुला

नेबुला

एक नेबुला (Nebula) यानी निहारिका, ताराओ का झुंड होता है जिसमें हाइड्रोजन, हीलियम और मोलेक्यूल्स क्लाउड मौजूद होते हैं. अधिकांश नेबुला विशाल आकार का होता है साथ ही, कुछ सैकड़ों प्रकाश-वर्ष व्यास के होते हैं. एक निहारिका को पृथ्वी से देखा जा सकता है. एक निहारीका पास से देखने पर बड़ा दिखाई देता, लेकिन अधिक चमकीला नहीं होता. ओरियन नेबुला (Orion Nebula), आकाश में सबसे चमकीला निहारिका है और जो पूर्ण चंद्रमा के कोणीय व्यास के दोगुने क्षेत्र में मौजूद है. उसे आंखों से देखा जा सकता है. 

पृथ्वी के आकार के एक नेबुलर बादल का कुल द्रव्यमान केवल कुछ किलोग्राम होता है. कई निहारिकाएं एम्बेडेड गर्म तारों के कारण होने वाले प्रतिदीप्ति के कारण दिखाई देती हैं, जबकि अन्य इतनी विसरित होती हैं कि उन्हें केवल लंबे एक्सपोजर और विशेष फिल्टर के साथ ही पहचाना जा सकता है. कुछ निहारिकाएं टी टॉरी (T Tauri) चर सितारों द्वारा भिन्न रूप से प्रकाशित होती हैं. नेबुला अक्सर तारा बनाने वाले क्षेत्र होते हैं, जैसे ईगल नेबुला में एक "निर्माण के स्तंभ" (Pillars of Creation) दिखाई देता है (Eagle Nebula).

सबसे पहले नेबुला (First Original Nebula) का उल्लेख एक फारसी खगोलशास्त्री अब्द अल-रहमान अल-सूफी (Abd al-Rahman al-Sufi) ने अपनी बुक ऑफ फिक्स्ड स्टार्स (Book of Fixed Stars, 964) में किया, जो एक तारा समूह से भिन्न है था. उन्होंने "अ लिटिल क्लाउड" का उल्लेख किया जहां एंड्रोमेडा गैलेक्सी स्थित है. उन्होंने ओमिक्रॉन वेलोरम स्टार क्लस्टर को "नेबुलस स्टार" और ब्रोची के क्लस्टर जैसी अन्य अस्पष्ट वस्तुओं को भी खोजा. क्रैब नेबुला (Crab Nebula), SN1054 बनाने वाले सुपरनोवा को अरबी और चीनी खगोलविदों ने 1054 में देखा था.