बॉलीवुड इंडस्ट्री में प्रकाश झा को समाज की कड़वी सच्चाई दिखाने के लिए जाना जाता रहा है. प्रकाश झा के बारे में ऐसा कहा जा रहा है कि उन्होंने बॉबी देओल को नया जीवन दिया है. ऐसा है भी. क्योंकि लंबे समय से बॉबी देओल को कई खास रोल नहीं मिले थे और ऐसा लग रहा था कि वे धीरे-धीरे अब फिल्मों से दूरी बना लेंगे. मगर रेस 3 से उन्होंने वापसी की. और प्रकाश झा की वेब सीरीज आश्रम से उन्होंने खूब नाम कमाया. ऐसा ही कुछ हुआ था आज से करीब दो दशक पहले अजय देवगन के साथ. सिंघम से बहुत पहले ही पुलिस की वर्दी में प्रकाश झा की फिल्म गंगाजल में अजय देवगन नजर आए थे और छा गए थे.
गंगाजल फिल्म साल 2003 में आई थी. ये वो समय था जब अजय देवगन की फिल्में बॉक्स ऑफिस पर कोई खास कमाल नहीं दिखा पा रही थीं. सिर्फ लेजेंड ऑफ भगत सिंह को छोड़ दिया जाए तो उनकी फिल्में कब आईं कब निकल गईं किसी को भनक भी नहीं लगी. ये रास्ते हैं प्यार के, हम किसी से कम नहीं, तेरा मेरा साथ रहे, लज्जा, भूत और दीवानगी जैसी फिल्में रिलीज हुईं जो बॉक्स ऑफिस पर कुछ खास कमाल नहीं दिखा सकीं. मगर साल 2003 में फिल्म गंगाजल के लिए अजय देवगन और प्रकाश झा एक साथ आए. फिल्म ने तहलका मचा दिया. हर तरफ सिर्फ इसी फिल्म के चर्चे देखने को मिले.
गंगाजल एक क्राइम ड्रामा फिल्म थी जिसमें अजय देवगन के अपोजिट ग्रेसी सिंह नजर आई थीं. इसके अलावा फिल्म में यशपाल शर्मा, मुकेश तिवारी और मोहन जोशी जैसे एक्टर्स थे. इस क्राइम ड्रामा फिल्म को लोगों का जोरदार रिस्पॉन्स मिला. फिल्म ने बॉक्स ऑफिस पर भी ठीक-ठाक कमाई की. इस फिल्म को आज कल्ट क्लासिक फिल्मों की फहरिश्त में शामिल किया जाता है. सबसे ज्यादा फायदा इस फिल्म में अजय देवगन को हुआ. उनकी कॉप मैन की छवि इसी फिल्म से बन गई. ऐसा नहीं है कि इस फिल्म से पहले वे पुलिस के रोल में नजर नहीं आए थे मगर इस फिल्म के बाद वे अपनी इस छवि की वजह से लोगों के दिलों में उतर गए और उनके करियर की गाड़ी फिर से चल पड़ी. वैसे बहुत कम लोगों को पता होगा कि पहले अजय देवगन फिल्म गंगाजल के लिए नहीं चुने गए थे. अजय से पहले ये रोल अक्षय कुमार को ऑफर हुआ था. मगर किसी कारण से वे ये रोल कर नहीं सके
जमी दोनों की जोड़ी
गंगाजल के बाद अजय देवगन एलओसी कारगिल, खाकी, मस्ती, रेनकोट, युवा जैसी फिल्मों में नजर आए. प्रकाश झा के साथ अजय देवगन ने गंगाजल के अलावा दिल क्या करे, अपहरण, राजनीति और सत्याग्रह जैसी फिल्मों में काम किया. गंगाजल और अपहरण के लिए तो प्रकाश झा को नेशनल अवॉर्ड भी मिला. इसमें कोई दोराय नहीं है कि जब भी प्रकाश झा की फिल्मों में अजय देवगन ने काम किया, हमेशा उनका अभिनय और उभरा नजर आया. उनके किरदार ज्यादा जीवंत लगे और फैन्स के दिलों में आज भी हैं.
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