...जब जॉर्ज फर्नांडिस बने सिख, करने लगे थे गीता का पाठ

देश के पूर्व रक्षा मंत्री और समता पार्टी के संस्थापक जॉर्ज फर्नांडिस का 88 वर्ष की उम्र में निधन हो गया है. मजदूरों और किसानों के मसीहा रहे फर्नांडिस ने इमरजेंसी के दौरान इंदिरा गांधी सरकार के खिलाफ जमकर मोर्चा खोला था. वह अपने कई साथियों के साथ जेल भी भेजे गए थे.

जॉर्ज फर्नांडिस ने आपातकाल के दौरान गिरफ्तारी से बचने के लिए सिख का भेष धारण कर लिया था. वह सिर पर पगड़ी पहनने लगे थे और दाढ़ी बढ़ा ली थी. फर्नांडिस के साथ गिरफ्तार हुए एक नेता के मुताबिक, तिहाड़ जेल में कैदी होने के दौरान वह गीता का पाठ भी करते थे.

जॉर्ज फर्नांडिस के साथ तिहाड़ जेल में रहे विजय नारायण ने एक इंटरव्यू में इमरजेंसी के दिनों की कई यादें साझा की थीं. बतौर नारायण, "पुलिस हमारी तलाश कर रही थी लेकिन छिपने के बजाय हमने अपना काम करना जारी रखा. गिरफ्तारी से बचने के लिए जॉर्ज ने एक सिख का अवतार धारण कर लिया था और वह खुद को खुशवंत सिंह बुलाने लगे थे."

कुछ दिनों तक अलग-अलग वेशभूषाओं में छिपने और इमरजेंसी के खिलाफ अभियान चलाने के बाद फर्नांडिस, नारायण और उनके बाकी साथियों को कोलकाता के सेंट पॉल चर्च से गिरफ्तार कर लिया गया था.

वह कहते हैं, मैंने पुलिस से बचने के लिए एक बनारसी मुस्लिम जुलाहे का भेष धारण किया था. हम भले ही छिपे हुए थे लेकिन निष्क्रिय नहीं थे.

बतौर नारायण, 10 जून को जॉर्ज को उसी रात IAF कार्गो प्लेन से दिल्ली ले जाया गया और मुझे कोलकाता में पुलिस कस्टडी में रखा गया. बाद में हम सभी को दिल्ली की तिहाड़ जेल में डाल दिया गया और तीस हजारी कोर्ट में केस चला. उन दिनों की याद करते हुए नारायण आगे बताते हैं, 'जॉर्ज की व्यक्तित्व करिश्माई था. जेल में रहने के दौरान वह हर सुबह गीता का पाठ करते थे. हम सब भी तिहाड़ की लाइब्रेरी से लेकर किताबें पढ़ते थे."

फर्नांडिस की एक तस्वीर इमरजेंसी की सबसे प्रभावशाली तस्वीर बन गई थी जिसमें वह हथकड़ियां पहने हाथ उठाए नजर आ रहे थे. यह तस्वीर तब ली गई थी जब जॉर्ज को ट्रायल के लिए कोर्ट ले जाया जा रहा था.

इमरजेंसी के दौरान आम नागरिकों के अधिकारों के लिए लड़ने वाले जॉर्ज फर्नांडिस के लिए भारत रत्न की मांग भी उठती रही.

फर्नांडिस ने जेल में रहते हुए बिहार के मुजफ्फरपुर से 1977 का लोकसभा चुनाव लड़ा. उन पर बड़ौदा डायनामाइट केस का ट्रायल चल रहा था. उनके समर्थकों ने उनकी तस्वीर के साथ कैंपेन किए और फर्नांडिस ने जीत दर्ज की. सत्ता में आने के बाद जनता पार्टी ने 1977 के मामले वापस ले लिए और सभी आरोपियों को रिहा कर दिया गया.

नारायण याद करते हैं, 'उस चुनाव पर प्रत्यक्ष तौर पर एक रुपया नहीं खर्च किया गया था. लोगों ने ही पैसा इकठ्ठा किया और फर्नांडिस की तस्वीरों के साथ चुनाव प्रचार किया. वह चुनाव जीतकर भी आए.'

बिहार से सांसद फर्नांडिस ने रेलमंत्री के पद पर भी अपनी सेवाएं दीं. वह अटल विहारी वाजपेयी सरकार में रक्षा मंत्री भी बने.

तमाम राजनीतिक उपलब्धियों के बावजूद वह सादगी में यकीन रखने वाले शख्स थे. वह ईसाई थे लेकिन संसद में उन्होंने कभी अंग्रेजी में बात नहीं की. वह हिंदी, मराठी और कन्नड़ में प्रवाह से बोलते थे.

बतौर नारायण, "उनकी लोकप्रियता का स्तर यह था कि कई राष्ट्र के राजदूत उनसे जेल में मिलने आते थे और उनकी रिहाई के लिए कोशिश भी कर रहे थे. जॉर्ज कई लोगों के लिए हीरो की तरह थे. यहां तक कि ब्रिटिश लेबर पार्टी के राजनेता माइकल फूट ने लंदन में उनकी रिलीज के लिए एक कैंपेन भी चलाया था."

एक नारा याद करते हुए नारायण कहते हैं, 'जब तक भूखा इंसान रहेगा, तब तक धरती पर तूफान रहेगा.' जॉर्ज फर्नांडिस मानवाधिकारों के चैंपियन थे. वह गरीबों, कमजोरों और किसानों के लिए हमेशा संघर्षरत रहे.